到了1833年，由普魯士領(lǐng)導的德意志關(guān)稅同盟正式成立，第一期關(guān)稅協(xié)定為期8年，到期后再自動延長。按照彼此之間的約定，這個協(xié)定從1834年1月1日起生效。

于是，當1834年元旦鐘聲敲響的時候，就出現(xiàn)了本章開頭描述的那一幕。

1834年關(guān)稅同盟剛形成的時候，就有德意志中北部合計18個邦參加。

1835年，聯(lián)盟又吸引了巴登、拿騷和法蘭克福加入，關(guān)稅同盟的領(lǐng)土面積超過21萬平方公里，相當于不算奧地利在內(nèi)的德意志全境的2/3，在同盟境內(nèi)生活著2500萬人。

1842年，布倫瑞克加入關(guān)稅同盟。

到1851年，德意志關(guān)稅同盟已經(jīng)包括了454，109平方公里和2900多萬人口，初步形成了排除奧地利在外的小德意志經(jīng)濟區(qū)。

按照同盟的協(xié)定，各邦國從1834年元旦起，廢除彼此之間的全部關(guān)稅，對聯(lián)盟以外的部分商品，比如從英國進口的棉紡制品和呢絨等，則征收保護性關(guān)稅。從1837年到1844年間，同盟先后和荷蘭、希臘、土耳其、英國以及比利時簽署了商業(yè)協(xié)定。從1838年同盟開始統(tǒng)一貨幣，到1860年前后，普魯士銀行發(fā)行的馬克基本上成為了除奧地利以外全德意志的通行貨幣。1847年，同盟又統(tǒng)一了商業(yè)票據(jù)。從1857年到1861年，同盟制定了統(tǒng)一的商業(yè)章程，并在1869年正式生效。1868年，同盟又約定從1872年元旦起，全同盟各成員邦共同采用國際公制來統(tǒng)一度量衡。

關(guān)稅同盟的意義和作用，對于德意志來說是劃時代的：

首先，關(guān)稅同盟消除了德意志境內(nèi)的封建貿(mào)易壁壘，極大地推動了德意志地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展：

舉個例子，1800年時，從漢堡經(jīng)水路運送貨物到馬格里堡要交14次過境稅；從班貝格到美因茨，走水路的話更離譜--要交33次過境稅。關(guān)稅同盟建立以后，所有的過境稅都取消了。

同時，由于鼓勵引進新技術(shù)，盡管導致了一些傳統(tǒng)手工業(yè)的破產(chǎn)，但是也迅速地帶動了德意志的產(chǎn)業(yè)升級，全德意志開始從農(nóng)業(yè)社會過渡到工業(yè)社會。

從1834年關(guān)稅同盟建立之初，德意志地區(qū)的煤鐵產(chǎn)量平均每不到10年就翻一番；從1850年到1865年，同盟的工業(yè)產(chǎn)值也翻了一番；到了1860年前后，同盟境內(nèi)的人均產(chǎn)值達到了354美元，超過了意大利、奧地利和俄國，與法國不相上下，同盟的工業(yè)總產(chǎn)值則超過了法國；到了1870年初，德意志的工業(yè)總產(chǎn)值超過了老牌強國英國。

第二，關(guān)稅同盟促成了德意志地區(qū)交通狀況的巨大改進：