每當中共機關遭破壞，有關人員被捕，就需再調些人員進行補充，周惠年就是因上海的中央機關遭破壞后，從內地調往上海的。由于中央機關屢遭破壞，在上海主持工作的周恩來提出秘密機關社會化的思路，設立的機關要以工廠、商店、學校等企事業(yè)單位形式做掩護，機關工作人員裝扮成不同類型的家庭，利用各種合情合理的保護傘。

周惠年初到上海，就住在中共負責地下交通工作的吳德峰家中。當時吳德峰、戚元德夫婦住在一起，表面上是一戶闊綽人家，周惠年遂扮演老媽子的角色。

因為她初來乍到，需要有個熟悉環(huán)境的過程，并未承擔多少在上海跑交通的工作。同時一家就是一個工作站，有許多雜務要處理，而且假戲必須真做，所以整天收拾房間、接待客人、買菜燒飯、洗洗涮涮，和真的老媽子也沒太大的區(qū)別。

習慣于轟轟烈烈搞宣傳鼓動、從事工運的周惠年，對此很不適應，何況在來之前她就提出過繼續(xù)從事工人運動的要求。于是，她向吳德峰當面請求調換工作，要到工廠去。不料，遭到吳德峰的嚴厲批評：“都到工廠去搞工運，機關工作誰來做？！革命工作每一項都很重要，都是必需的。共產黨員，就應該服從組織安排?！?/p>

雖然吳德峰的口氣比較生硬，但周惠年感到他說的在理，便逐漸安下心來。不久她擔負了接待河南到中央的交通人員的工作。

在時下一些電影里，中共從事地下工作的人員多是西裝革履、錦衣金飾，經常出入燈紅酒綠的舞廳、酒店，氣派瀟灑?？芍芑菽陮ξ抑v的情形，與之簡直異如天壤。當時組織上給周惠年的生活費，每天只有四個銅板，一月僅一塊多大洋。

四個銅板，在上海也就夠一副大餅油條錢吧，可她要維持一天的生計，以至入冬了，她還靠幾件單衣御寒。她默默地忍耐著，直到一天她冷顫瑟縮地與吳德峰、戚元德會面，組織上才了解她的窘境，給她十塊大洋，用來購買夾衣、棉衣。

對艱苦的條件，周惠年時?？紤]通過自己的勞作來改善，也可減輕組織的負擔。聞知住守的機關附近，有一爿絲襪廠正在招工，周惠年去聯系了一下，老板對她很滿意，說妥每月30塊大洋。她高興得不得了，一來可為組織解決一點經費；另外自己有在工廠發(fā)動群眾的經驗，可借機開展工作。

    了革命的需要，她放棄了這份很有誘惑力的工作，繼續(xù)她一個月一塊多大洋的生活。