中共從誕生之日起，中央機關(guān)多數(shù)時間設(shè)在上海。1926年夏，北伐軍攻克武漢。張國燾在中央緊急會議上，提議中央機關(guān)應(yīng)遷往革命的前沿和中心武漢，不要總在上海的亭子間對各地的革命和戰(zhàn)爭遙作書面指導(dǎo)。

鑒于形勢的發(fā)展和需要，中共對湖北和武漢的工作更趨重視，調(diào)項英、林育南、羅章龍、聶榮臻等充實湖北區(qū)委；李立三、毛澤東、劉少奇、惲代英、張?zhí)椎纫碴懤m(xù)前往武漢；瞿秋白亦隨后到達。但整個機關(guān)向武漢的遷移，卻直到蔣介石在上?！扒骞病?、陳獨秀離滬才完成。

可不久，寧漢合流，汪精衛(wèi)提出“寧可枉殺千百，不使一人漏網(wǎng)”，對中共實施更殘酷的捕殺，中共機關(guān)在武漢難以立足。9月19日，中共中央在漢口召開臨時政治局會議。由于政治局委員向忠發(fā)、彭湃、王荷波，候補委員周恩來、李立三、張國燾、毛澤東、鄧中夏等均在外地，與會者只有瞿秋白、李維漢、蘇兆征、任弼時、顧順章、羅亦農(nóng)六委員。會議決定中央機關(guān)遷回上海。月底，遷移的計劃開始實施。

當(dāng)時上海正處在血裹腥彌之中，中央機關(guān)為何偏要遷往這風(fēng)聲鶴唳之地呢？這主要是因為上海城市人口眾多，成分復(fù)雜，流動性大，不查戶口，租房方便，工廠店鋪林立，水陸交通發(fā)達，加之中央機關(guān)在滬經(jīng)年，有眾多關(guān)系，特別是上海租界連片，華洋雜處，政出多門，軍警分屬不同系統(tǒng)的格局，都有利于黨中央機關(guān)隱蔽活動。當(dāng)然，還有一個重要原因：就是在當(dāng)時多數(shù)中共領(lǐng)袖心目中，蘇聯(lián)革命模式的影響甚深，他們企盼著革命在一省或數(shù)省的首先勝利，而這種勝利是以籌策暴動奪取中心城市為標(biāo)志的，他們的著眼點從未離開過城市。

中央機關(guān)有一套龐雜的班子，有負責(zé)會務(wù)的、有負責(zé)文秘的、有負責(zé)保衛(wèi)的、有負責(zé)與各地組織交通聯(lián)絡(luò)的，需要大量的工作人員。上海形勢超乎尋常的險惡，軍警如林，暗探密布，稍有不慎，便會遭遇不測。一些意志薄弱的人頹唐甚至變節(jié)，而變節(jié)帶來的直接惡果，就是中共領(lǐng)導(dǎo)人的被捕和某些機關(guān)工作班子被破壞。

1928年4月，何家興、賀稚華夫婦叛變，中共中央政治局常委、組織局主任羅亦農(nóng)被捕；1928年8月，戴冰石叛變，設(shè)在平?jīng)鲋新肺骺诘闹泄仓醒朊孛苈?lián)絡(luò)點被破壞，十余人被捕；1929年8月，白鑫叛變，中央政治局委員、農(nóng)委書記彭湃，候補委員、中央軍事部長楊殷，中共江蘇省委軍委委員顏昌頤、邢士貞，上海總工會糾察隊副總指揮張際春被捕，設(shè)在新閘路的中共江蘇省委機關(guān)被破壞……