1900年6月八國(guó)聯(lián)軍攻入北京時(shí)，危在旦夕的清廷把急電一封接著一封傳達(dá)到南方各省，要求督撫大員率兵北上“滅洋勤王”。時(shí)任兩廣總督的李鴻章深知國(guó)家憂患日深，近代以來(lái)，外有列強(qiáng)，內(nèi)有民變，戰(zhàn)亂不斷，國(guó)家還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有從甲午一戰(zhàn)中恢復(fù)過(guò)來(lái)，如再與列強(qiáng)猝然開戰(zhàn)，幾萬(wàn)人規(guī)模的新式軍隊(duì)，還有苦心經(jīng)營(yíng)多年的那點(diǎn)國(guó)家資本，將毀于一旦，真?zhèn)€國(guó)家將跌于最為屈辱的境地，元?dú)獾幕謴?fù)、國(guó)家的建設(shè)將更變得遙遙無(wú)期，他對(duì)時(shí)局洞若觀火、憂心忡忡：“若不量力而輕于一試，恐?jǐn)?shù)千年文物之邦，從此已矣”。并且藐視朝廷權(quán)威，盛怒道：“此亂命也，粵不奉詔！”

在李鴻章的影響之下，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應(yīng)睽、四川總督奎俊以及山東巡撫袁世凱等封疆大吏更加確定了共同抗旨以求“東南互保”的決心。但是在事件之后，參加了“東南互?！钡牡胤焦賳T們紛紛又向中央政府的代表人物——慈禧太后不遺余力表達(dá)自己的忠誠(chéng)。