五月初四（5月31日），經(jīng)總理衙門同意，西方充實了三百多士兵做使館衛(wèi)隊。之后，更在沿海集結(jié)二十多艘戰(zhàn)艦。五月十四（6月10日），在英國公使的緊急求援下，英國海軍上將西摩爾率領(lǐng)兩千名聯(lián)軍士兵從天津出發(fā)，前往北京保衛(wèi)使館。他們沒有想到，他們根本走不到北京。就在同天，太后命載漪管理總理衙門，啟秀等為總理衙門大臣。第二天，日本使館書記杉山彬為董福祥部所殺。據(jù)說載漪撫摸著董的背部，伸出大拇指贊曰：“汝真好漢，各大帥能盡如爾膽量，洋人不足平矣!”搞得這個曾經(jīng)的驢販子、回民起義的招安者大喜。

與此同時，在載漪等的慫恿與支持下，大量的義和團民涌進了北京。五月十九（6月15日）北京的義和團就開始圍攻外國使館了。對于太后來講，她既對義和團抱了猶豫態(tài)度，更對聯(lián)軍北上北京的動機抱了猜忌態(tài)度，這讓她左右為難不好決斷。從五月二十（6月16日）到五月二十三（6月19日）太后連續(xù)召開四次御前會議，討論對外的和戰(zhàn)問題，兩派進行了激烈辯論。主和的有許景澄、袁昶、徐用儀等；主戰(zhàn)的有載漪、剛毅、徐桐等。

五月二十（6月16日）第一次御前會議上，光緒嚴厲批評在事諸臣不能彈壓亂民。翰林院侍讀學(xué)士劉永亨由后排膝行而前，奏曰：可讓董福祥領(lǐng)兵驅(qū)逐拳匪。他還沒說完，端王載漪就伸大指厲聲喝道：好，此即失人心第一法。嚇得劉永亨不敢再說下去了。此時，跪在殿外的總理衙門大臣袁昶抗聲曰：臣袁昶有奏。慈禧命李蓮英傳話，讓袁入奏。袁說：義和團只不過是造反者，萬不可恃，就令有邪術(shù)，自古及今，斷無仗此成事者。太后反駁說：“法術(shù)不足恃，豈人心也不足恃乎？今日中國積弱已極，所仗者人心耳，若并人心而失之，何以立國？”太后發(fā)表感想后又讓大家發(fā)表高見，大家胡亂說了一通，也沒個什么結(jié)果。

有幾個官員看見太后偏袒拳匪，所以待會散后留了下來，希望再跟太后進幾言。先是大理寺少卿張亨嘉倡言殺幾個拳匪頭頭，大事即定；后是翰林院侍讀學(xué)士張祖謀問太后信亂民敵西洋可恃者何人？太后曰：我恃董福祥。張祖謀率然對曰：董福祥第一不可恃！太后大怒色變，厲聲曰：“你是哪個單位的？叫什么名字？”朱祖謀對曰：臣為翰林院侍讀學(xué)士朱祖謀！太后怒曰：你說董福祥不足恃，你給我保個人來！朱祖謀倉促不能對……朱祖謀退出的時候，太后“猶怒目送之”。

按太后的意思，政府跟著義和團一樣亂砍濫殺，支持他們圍攻使館，那才叫順應(yīng)人心。其實所謂的順應(yīng)人心，不如理解為順應(yīng)太后的心。義和團也算乖，在他們眼里，光緒都是二毛子，該殺。啟蒙大師嚴復(fù)，也是二毛子，該殺。就連康有為，他們也叫喚上了，要求洋人把康有為引渡回來，好讓他們一刀干掉?？梢哉f，自從戊戌政變以來，太后第一次感覺到爽的味道，義和團真是太后的體己啊，自覺地給上層統(tǒng)治者當政治斗爭的工具。事后，又被清政府定性“實為肇禍之由”，“非痛加鏟除不可”。在中國歷史上，人民群眾的這種自覺性與犧牲性既不是開始，更不是結(jié)束！

五月二十一（6月17日）第二次御前會議上，大家又就戰(zhàn)和問題爭論，老太后卻突然宣諭說：“頃得洋人照會四條：一、指明一地令中國皇帝居??；二、代收各省錢糧；三、代掌天下兵權(quán)……”老太后沒念第四條，她不好意思，第四條是：勒令皇太后歸政。其實這所謂的最后通牒乃是載漪命人偽造的，目的當然是在老太后的屁股上踹一腳，讓她跟外國宣戰(zhàn)。老太后老糊涂了，起碼的國際游戲規(guī)則常識也缺失了，也不想想這最后通牒是從何處來的，它根本沒有經(jīng)過中外任何外交人員之手。