1955年9月17日，錢學森和他的家人手持三等艙船票，站在洛杉磯港口，等待登上克利夫蘭總統(tǒng)號郵輪。碼頭上擠滿了記者，錢學森說道：“我不打算回來。我沒理由再回來。我準備盡我最大的努力，來幫助中國人民建設一個能令他們活得快樂而有尊嚴的國家。我的歸國之旅被這個國家（美國）所刻意阻撓。我建議你們去問問美國國務院，這到底是為了什么。對于你們的政府和我自己，我無愧無怍。我對美國人民并無怨恨。我的動機只是尋求和平與幸福?！?

登上輪船時，錢學森和他的家人擺好姿勢讓媒體拍照。照片里的錢學森身著西裝領帶，微微卷曲的頭發(fā)向后梳著，臉上帶著淡淡的微笑。蔣英站在他的右邊，一身深色小禮服，胸前裝飾著一束絹花。前排是錢學森的兩個孩子：7歲的錢永剛留著小平頭，正咧嘴大笑，他穿著條紋襯衫和短褲，打著領結，外面罩著一件白色夾克衫。他旁邊的是4歲的錢永真，留著童花頭，穿一件白色小洋裝，懷里抱著洋娃娃。他們看上去煥然一新，非常健康，而且十分美國化。如果忽略掉那些中國人的面部特征，幾乎可以說這是一個20世紀50年代的標準美國家庭的樣子。

許多人都對錢學森被遣返一事勃然大怒?！拔覍幵赴彦X學森槍斃了，也不愿讓他離開美國！”丹·金博爾在1950年左右對他的多位朋友如此說過，“他知道太多有價值的信息了。不管在哪里，他都值5個師！”多年之后，當被問起這件事時，金博爾說道：“這是美國做過的最愚蠢的事情了。與其說錢學森是個共產黨員，還不如說我是共產黨員，我們竟把他給逼走了?！?

從9月底到10月第一周，錢學森一家一直待在船上。這樣做主要是因為，如果他下了船，美國政府便不會對他的安全負責。

為了打破船上生活的單調乏味，錢學森一家同其他一些中國乘客交上了朋友。10月1日，這群人在船上慶祝了中華人民共和國成立6周年。錢學森在慶?；顒又醒葑嚅L笛，蔣英和錢永剛、錢永真則演唱中國民歌。在錢學森的倡導下，這些人成立了一個名為“克利夫蘭總統(tǒng)號聯(lián)合會”的小型俱樂部。

10月8日清晨，克利夫蘭總統(tǒng)號駛近香港。錢學森將臉緊緊貼近舷窗，逐漸認出了礁石和海岸線的輪廓。后來，錢學森寫道：“我急切地向外張望，在美國居住了20年后，我終于回家了?！卞X學森和所有中國乘客都登上小艇，直接開到九龍火車站。在那里，一大群記者早已等候在場。他們費了一番力氣才擠進由一隊警察把守的大房間。警察們成功地將記者擋在門外兩小時，但最終，他們還是不得不屈從于媒體的需求。

據(jù)錢學森日后的回憶，當時，一下子便涌進了一大群記者。每個中國科學家都立時被4到5名記者包圍起來，劈頭而來的問題諸如： “你是否會從事原子彈火箭制造？”“你是不是用來交換美軍飛行員的？”“你恨美國嗎？”一份訪談記錄顯示出當時錢學森是多么不情愿與這些記者說話。

記者：你被扣押的那些文件怎么樣了？

錢學森：此刻我無法回答這個問題。

記者：所有在美國的中國留學生都希望回國嗎？

錢學森：我無法回答。

記者：你能告訴我們，你還有哪些朋友沒有被釋放回國嗎？

錢學森：我們中國人在美國沒有言論自由，我也不打算回答這個問題。

記者：美國領事館派人來問過你什么嗎？

錢學森：為什么你不自己去問問美國領事館呢？

記者：你女兒是出生在美國嗎？

錢學森（考慮片刻后）：是的。

記者：如果你女兒出生在美國，她仍是美國公民嗎？

錢學森：你可以自己去查一下。

記者：你什么時候和你妻子結的婚？

錢學森：這個問題離題了。

記者：你曾受過監(jiān)視嗎？

錢學森：我不知道。

記者：你隨身帶著所有的書和行李嗎？

錢學森：絕大部分。

記者：是否有一部分被扣押了？

錢學森：是的。

記者：哪些東西被扣押了？

錢學森：根據(jù)美國出口管理條例，你不允許帶出任何無法從市面上買到的物品。

記者：那就是說，你的航空工程學筆記都被扣押了？

錢學森：所有的筆記，比如日記。

（一名中國記者用英語提了一個問題。）

錢學森（微笑著）：我認為每個中國人都應該說中國話。

記者：我只會說粵語和英語。

錢學森：我認為普通話在中國用得很普遍，而你是一個中國人，你應該學說普通話。

（眾笑）

“同樣的問題，同樣的心態(tài)，就像我離開洛杉磯港時遇到的記者們一樣！”錢學森寫道，“我對這些人無話可說。當這些獵奇者們最終失望而歸時，我們終于能夠如愿上路。”

火車將錢學森和他的家人送到深圳，在那兒，有人看到了五星紅旗?！笆堑?，是我們的國旗！”錢學森回憶道，“在正午的陽光下，那么鮮艷奪目！我們全都立時肅然無聲，許多人眼中含淚?，F(xiàn)在，我們身在我們的祖國，我們驕傲的家鄉(xiāng)——一片有著4000年綿延不絕的文化的土地?！?

這時候，他們聽到了大喇叭里傳出的聲音?！皻g迎同胞！全國人民歡迎你們！第一個五年計劃已經進入第三年。我們需要你們！讓我們攜起手來，為更美好更富足的生活而奮斗！”對錢學森的官方歡迎自此開始。中國科學院的代表們和其他官方科學協(xié)會的人都來到深圳歡迎錢學森。當回憶起那一時刻時，錢學森說：“多么大的不同！真是兄弟般的溫暖！沒有捕風捉影的記者，也沒有鬼鬼祟祟的聯(lián)邦調查局特工！我們呼吸著純潔、清新、健康的空氣！”