世界歷史上所有的帝國，都對(duì)預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略情有獨(dú)鐘。與外圍國家相比，它們擁有極其不對(duì)稱的巨大實(shí)力，但是，它們?nèi)匀粦岩勺约旱牡蹏谴嗳醯?，?dān)心受到不守規(guī)矩的外圍國家的攻擊。因此，它們不斷地采取預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略，以防患于未然，阻止外圍危險(xiǎn)因素?cái)U(kuò)散到帝國中心。

這種存在于帝國之中的共性，被斯奈德教授稱作“帝國之謎”。舉一個(gè)德國的例子。在一戰(zhàn)和二戰(zhàn)期間，因?yàn)轭A(yù)判俄國要進(jìn)行對(duì)己不利持久戰(zhàn)，德國冒險(xiǎn)對(duì)俄國發(fā)動(dòng)了閃電戰(zhàn)。

歐洲歷史上最成功的政治家、普魯士帝國時(shí)期的俾斯麥，是預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略的反向操作者。俾斯麥經(jīng)常采用的戰(zhàn)術(shù)是，讓敵人陷入預(yù)防性攻擊的麻煩，并最終實(shí)現(xiàn)了德國的統(tǒng)一。

美國總統(tǒng)老布什也曾經(jīng)反向操作這種戰(zhàn)略。在薩達(dá)姆攻擊科威特之后，他獲得了主動(dòng)權(quán)。這是在1991年海灣戰(zhàn)爭中，聯(lián)軍獲得更多支持的原因之一。但他的兒子——熱衷于正向操作這種戰(zhàn)略的美國總統(tǒng)小布什卻沒有他那么幸運(yùn)。

正是在小布什主政美國的8年時(shí)間里，預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略被發(fā)揮到了極致。不過，學(xué)界概括美國在這段時(shí)期的外交戰(zhàn)略時(shí)，會(huì)使用另外一個(gè)詞匯，即新保守主義。這種新保守主義主要體現(xiàn)在外交事務(wù)上，其特點(diǎn)是，支持用干涉主義方式捍衛(wèi)國家利益。而有小布什特色的新保守主義，又被學(xué)界冠名為“布什主義”。斯奈德教授指出，正是因?yàn)樾〔际舱臒o能，以及以意識(shí)形態(tài)為主導(dǎo)的決策方式，才導(dǎo)致美國的過度擴(kuò)張。

講到美國的預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略，有一個(gè)人不得不提及，那就是“遏制政策”的設(shè)計(jì)者喬治?凱南。

1946年2月22日，當(dāng)時(shí)是美國駐蘇聯(lián)副大使的凱南，在向華盛頓發(fā)出的8000字長電報(bào)中提出，蘇聯(lián)天生就是擴(kuò)張主義者，所以美國不得不在至關(guān)重要的戰(zhàn)略領(lǐng)域?qū)μK聯(lián)進(jìn)行“遏制”。1947年，凱南在《蘇聯(lián)行為的根源》一文中，再度對(duì)此進(jìn)行強(qiáng)調(diào)。

1948年2月24日，時(shí)任美國國務(wù)院政策規(guī)劃部主任的凱南，還寫了一份題為《評(píng)估美國當(dāng)前外交政策的趨勢(shì)》的報(bào)告，也就是著名的“PPS23報(bào)告”。他在報(bào)告的第七部分寫道：

我們的人口僅占世界的6 3%，擁有的財(cái)富約占世界的50%……在這種情況下，我們不能成為嫉妒和怨恨的對(duì)象……我們?cè)谖磥硪欢螘r(shí)期的真正任務(wù)是，設(shè)計(jì)某種國際關(guān)系，讓我們能保持這種“不對(duì)等”，而不至于損害國家的安全……我們沒必要欺騙自己，對(duì)我們來說，利他主義和恩澤世界都是奢侈品。

凱南在這份報(bào)告中提出的主張，后來成為美國外交政策的基石。保持人口與財(cái)富之間的這種“不對(duì)等”，更確切的說法應(yīng)該是，維護(hù)占美國總?cè)丝诘?0％、卻擁有美國總財(cái)富的80％的富人的利益，成為冷戰(zhàn)期間、乃至冷戰(zhàn)結(jié)束之后，美國制定和執(zhí)行國際戰(zhàn)略的首要目標(biāo)和任務(wù)。

也正是為了保持這種“不對(duì)等”，或者擔(dān)心這種“不對(duì)等”受到威脅，比如，在冷戰(zhàn)期間擔(dān)心受到蘇聯(lián)的威脅，冷戰(zhàn)后擔(dān)心受到恐怖分子威脅等，或者為了擴(kuò)大這種“不對(duì)等”，美國才有意無意地進(jìn)行了擴(kuò)張。

當(dāng)然，預(yù)防性攻擊戰(zhàn)略不僅可以保持這種財(cái)富上的“不對(duì)等”，它還可以直接提供創(chuàng)造或?qū)崿F(xiàn)財(cái)富的機(jī)會(huì)。

比如，在2003年入侵伊拉克之后，超過150家美國公司獲得了伊拉克戰(zhàn)后重建的合同。這些合同的總價(jià)值超過500億美元。其中，世界最大石油服務(wù)公司哈里伯頓獲得了超過120億美元的合同。這是獲得合同價(jià)值最高的公司。而美國副總統(tǒng)切尼曾擔(dān)任過這個(gè)公司的CEO。實(shí)際上，主張美利堅(jiān)帝國進(jìn)行擴(kuò)張的，正是這些從帝國擴(kuò)張中獲益的公司或個(gè)人。

美國波士頓大學(xué)國際關(guān)系學(xué)教授安德魯?巴切維奇（AndrewJ Bacevich）曾在論著中總結(jié)道，正是為了維持并擴(kuò)大其海外戰(zhàn)略利益，1945-2003年，美國曾發(fā)起15次大規(guī)模軍事行動(dòng)。如果剔除通貨膨脹因素，美國冷戰(zhàn)后的年均軍事預(yù)算，比冷戰(zhàn)期間還要高出12個(gè)百分點(diǎn)。