我們的人口僅占世界的6.3%，擁有的財(cái)富約占世界的50%……在這種情況下，我們不能成為嫉妒和怨恨的對(duì)象……我們?cè)谖磥硪欢螘r(shí)期的真正任務(wù)是，設(shè)計(jì)某種國際關(guān)系，讓我們能保持這種“不對(duì)等”，而不至于損害國家的安全……我們沒必要欺騙自己，對(duì)我們來說，利他主義和恩澤世界都是奢侈品。

——“遏制政策之父”喬治?凱南（GeorgeKennan）

1945年，第二次世界大戰(zhàn)行將結(jié)束之際，加拿大政論家喬治?格蘭特（GeorgeGrant）出版了一本書，書名是《帝國存亡》。作者在這本書中預(yù)測，世界將由三大帝國——美國、蘇聯(lián)以及大英帝國——統(tǒng)治。而他的祖國加拿大則正處在十字路口，將不得不在這三個(gè)帝國之中做出選擇。

20年之后，格蘭特在《一個(gè)國家的挽歌》一書中感嘆道：“加拿大或許沒有做出高尚的選擇，但是卻做出了十分精明的選擇，因?yàn)樗罱K選擇與美利堅(jiān)帝國站在一起?！?/p>

格蘭特做出這個(gè)判斷的時(shí)候，已經(jīng)見證了大英帝國的沒落：金融中心從倫敦轉(zhuǎn)移到紐約；海外殖民統(tǒng)治正在崩潰。同時(shí)，他還感覺到蘇聯(lián)前景不妙。1991年，格蘭特去世3年之后，蘇聯(lián)解體。

這位政論家肯定沒有想到，在蘇聯(lián)解體6年之后，他的同行、英國政論家保羅?肯尼迪（PaulKennedy）會(huì)做出這樣一個(gè)判斷：由于“帝國過度擴(kuò)張”，美國也面臨著失控的風(fēng)險(xiǎn)。他在一篇文章中寫道：

盡管美國當(dāng)下在經(jīng)濟(jì)和軍事上仍然是卓越的，但作為世界頭號(hào)大國，它不可避免地要面臨兩個(gè)大考驗(yàn)。首先，在軍事戰(zhàn)略領(lǐng)域，它能否在國家的安全承諾與實(shí)現(xiàn)承諾的能力之間保持平衡？其次，在全球生產(chǎn)方式不斷改變的背景之下，支撐美國實(shí)力的技術(shù)和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，能否不至于相對(duì)下滑？

保羅?肯尼迪認(rèn)為，如同1600年左右的西班牙帝國，或者1900年左右的大英帝國，美國肩負(fù)的戰(zhàn)略承諾壓力太大。而這些承諾是幾十年前做出的，當(dāng)時(shí)，美國影響世界的政治、經(jīng)濟(jì)、科技和軍事實(shí)力確定無疑。

他在文章中寫道，美國現(xiàn)在面臨的風(fēng)險(xiǎn)是帝國“過度擴(kuò)張”了，也就是說，華盛頓的決策者必須面對(duì)一個(gè)艱難而且持久的現(xiàn)實(shí)：當(dāng)下美國的全球利益和責(zé)任的總和太大了，以至于不能同時(shí)保衛(wèi)它們。

保羅?肯尼迪不是唯一關(guān)注到這個(gè)問題的學(xué)者。2003年10月，政論家羅伯特?哈里斯（RobertHarris）在《星期日郵報(bào)》上發(fā)表的題為《羅馬宿命等待美國？》的文章中提出疑問：華盛頓會(huì)像羅馬帝國一樣死于帝國過度擴(kuò)張嗎？海外駐軍會(huì)因?yàn)閲鴥?nèi)的破產(chǎn)而不得不撤回嗎？美國的整個(gè)理念最終會(huì)被某些新的變種的信仰摧毀嗎？美國的新世界秩序會(huì)被摧毀嗎？

同年，美國哥倫比亞大學(xué)戰(zhàn)爭與和平研究所教授杰克?斯奈德（JackSnyder）在《國家利益》雜志上發(fā)表的一篇題為《帝國的誘惑》的文章中，也提醒美國決策者注意過度擴(kuò)張的風(fēng)險(xiǎn)：

隨著帝國過度擴(kuò)張的動(dòng)蕩變得更清晰，歷史上的很多大國都決定通過更大膽的預(yù)防性攻擊，來解決它們安全上的兩難。但這些行動(dòng)都沒有奏效。比如，為保護(hù)它們?cè)跉W洲的財(cái)產(chǎn)，拿破侖和希特勒進(jìn)軍莫斯科，卻反被俄羅斯的冬天吞沒；威廉皇帝的德國試圖突破包圍的盟軍，卻迫使美國的軍事力量也參與反擊；陷入中國沼澤地并遭遇美國石油禁運(yùn)的日本帝國，本想通過奪取印尼油田，對(duì)珍珠港采取預(yù)防性攻擊，以打破日益逼近的包圍，但結(jié)局都是帝國的崩潰。

斯奈德教授所說的“預(yù)防性攻擊”，意思是，既然認(rèn)定戰(zhàn)爭在未來——不管是否迫近——無法避免，那么，就在實(shí)力平衡向著有利于敵人的方向改變之前，對(duì)敵人進(jìn)行戰(zhàn)略性攻擊，既包括一般意義上的軍事攻擊，也包括具有攻擊性的戰(zhàn)略部署。