早在與伊朗發(fā)生第一次小規(guī)模沖突之前，國(guó)會(huì)就已經(jīng)面臨著石油價(jià)格瘋漲的現(xiàn)實(shí)，這很快又導(dǎo)致了陸軍研發(fā)部門的預(yù)算被一再削減，一些項(xiàng)目甚至被撤銷。這些削減下來的資金被用來投資社會(huì)項(xiàng)目建設(shè)，還要為政治紅利買單。但最后，人們發(fā)現(xiàn)，這樣做只會(huì)使國(guó)家在安全問題上的開銷越來越大。軍事委員會(huì)對(duì)五角大樓在情報(bào)收集上的過大投入也心生不滿--五角大樓希望建成一個(gè)由政府所有的巨大衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，它依賴大量的商用高清成像衛(wèi)星才能成功運(yùn)轉(zhuǎn)，而這一項(xiàng)目的實(shí)施顯然需要大量的資金。

“該死！現(xiàn)在我們所做的一切都是在為那個(gè)愚不可及的‘開支節(jié)流計(jì)劃’埋單！”阿斯特心中暗罵道。國(guó)防部衛(wèi)星的自我保護(hù)措施做得很到位，足以面對(duì)外太空的各種突發(fā)狀況，甚至可以抵御一切由爆炸產(chǎn)生的核輻射以及太陽(yáng)黑子帶來的威脅。而商用衛(wèi)星卻沒有這樣的防御功能。尤其與國(guó)防部的“星級(jí)大爭(zhēng)霸”計(jì)劃--那些反對(duì)者起的名字相比，這些商用衛(wèi)星的建設(shè)與運(yùn)作成本明顯要低得多。

現(xiàn)在，面對(duì)接踵而來的各方壓力，阿斯特和他的手下們正在絞盡腦汁，希望能盡快找出這一系列問題的答案。因?yàn)楹芸?，?guó)會(huì)和白宮便會(huì)發(fā)難，向他詢問發(fā)生的事情原委。但是直到現(xiàn)在，他依然對(duì)應(yīng)該怎樣向他們報(bào)告毫無(wú)頭緒。很顯然，他現(xiàn)在的處境很不妙。

一位空軍少校遞給阿斯特一張清單，后者飛快地掃了一眼。安德洛森稍等了會(huì)兒，繼續(xù)總結(jié)道：“長(zhǎng)官，2008年12月，我們失去了‘地球守望者’系列中的商用分米成像衛(wèi)星‘鷹眼一號(hào)’，這也是環(huán)美衛(wèi)星公司的第一枚高清成像衛(wèi)星。但當(dāng)它在俄羅斯東部的斯沃博德內(nèi)航天發(fā)射中心成功升空后，沒幾天便出現(xiàn)了故障……然后與地面失去了聯(lián)系。當(dāng)我們與其進(jìn)行通信連接時(shí)，發(fā)現(xiàn)它一切正常：在軌道上運(yùn)行得很穩(wěn)定，所有的關(guān)鍵參數(shù)也沒什么異樣。后來，技術(shù)人員經(jīng)過分析之后，認(rèn)為‘鷹眼一號(hào)’的故障也許是由于‘反常的衛(wèi)星欠壓狀況’造成的。為了降低電池的能耗，地面技術(shù)人員已經(jīng)關(guān)閉了那些次要設(shè)備，但仍于事無(wú)補(bǔ)。幾周后，那枚衛(wèi)星徹底與地面失去了聯(lián)系?！卑驳侣迳偨Y(jié)道。

“胡說八道！”一個(gè)聲音大聲地質(zhì)疑道，語(yǔ)調(diào)中又帶有不容置疑的權(quán)威性。

所有人都轉(zhuǎn)頭看著J·D·哈特--美國(guó)航空航天局的疑難問題專家。他曾因成功解決了民用衛(wèi)星和軍用衛(wèi)星的復(fù)雜軌道問題而名聲大噪。盡管他在商用飛行器方面的經(jīng)驗(yàn)不多，但在科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展之際，他依然受聘擔(dān)此大任，負(fù)責(zé)解決外太空軌道上發(fā)生的問題?！逗娇罩芸c空間技術(shù)》和《外太空新聞》的記者們經(jīng)常就衛(wèi)星故障問題向哈特咨詢，因?yàn)樗慕忉屖志哂星罢靶院瓦壿嬓?，而且與那些晦澀難懂的專用官方術(shù)語(yǔ)相比，他的解釋更為通俗易懂。許多技術(shù)類出版社更是對(duì)這個(gè)口無(wú)遮攔的家伙青睞有加，他們認(rèn)為，在華盛頓的所有官員中，只有這個(gè)穿著隨隨便便的家伙不喜歡循規(guī)蹈矩。而每當(dāng)他出現(xiàn)的時(shí)候，那些坐在轉(zhuǎn)椅上的軍隊(duì)頭頭們總會(huì)一臉憤怒地盯著他--這個(gè)男人對(duì)挑戰(zhàn)常規(guī)樂此不疲，說不定一會(huì)兒又會(huì)說出什么奇奇怪怪的言論。這也是為什么那些當(dāng)權(quán)者從不信任哈特，如非必要更是甚少向他咨詢，只有當(dāng)這些人遇到了所有人都唯恐避之不及的棘手問題時(shí)，他們才會(huì)推他出來主持大局。