“太高了，就不能開戰(zhàn)斗機(jī)？”沉浸在回憶中的他不禁面露微笑，“你們知道些什么！”早在他高中加入童子軍接受飛行訓(xùn)練時(shí)，好些人就曾經(jīng)這么告訴過(guò)他。甚至到了后來(lái)，他申請(qǐng)加入空軍飛行員學(xué)院時(shí)，一位面試過(guò)他的學(xué)院負(fù)責(zé)人也認(rèn)為，考慮到阿斯特的身高，很難找到合適的戰(zhàn)斗機(jī)與之匹配。他建議道：“小伙子，轟炸機(jī)或者運(yùn)輸機(jī)也許更適合你?！?

但阿斯特對(duì)這些建議充耳不聞。他心中自有主張：沒(méi)有什么比在滿是儀表的機(jī)艙里，駕駛著戰(zhàn)斗機(jī)在距地面數(shù)千英尺的高空盡情翱翔更讓人著迷了，你只需輕輕移動(dòng)操縱桿，便可享受飛機(jī)盤旋或俯沖帶來(lái)的那種淋漓盡致的快感--那種美妙的感覺(jué)真是難以形容。當(dāng)你在火控雷達(dá)上鎖定了象征伊拉克米格戰(zhàn)斗機(jī)的小紅點(diǎn)時(shí)，你只需按下導(dǎo)彈發(fā)射的按鈕，便可聽到AIM-12（美國(guó)研制的第一款主動(dòng)雷達(dá)制導(dǎo)視距外空對(duì)空導(dǎo)彈。--譯者注）從機(jī)艙內(nèi)呼嘯而出，直奔目標(biāo)。那些混蛋沒(méi)準(zhǔn)會(huì)本能地想跑，但是誰(shuí)又能跑得出超級(jí)空對(duì)空導(dǎo)彈的五指山呢？

似乎過(guò)去了很久很久，會(huì)議室里人們的喧囂聲才將阿斯特的思路帶回到現(xiàn)實(shí)上來(lái)。研究小組的專家們還在七嘴八舌地討論：在外太空，到底是什么原因?qū)е旅览麍?jiān)的“耳朵”和“眼睛”失靈了呢？

“兩個(gè)由環(huán)美公司生產(chǎn)的衛(wèi)星‘新星4號(hào)’和‘新星7號(hào)’的情況很類似：它們都在最近幾周失去了與地面微處理器的聯(lián)系?！卑驳侣迳贿呎f(shuō)著，一邊指了指大屏幕上用顏色標(biāo)注的兩顆衛(wèi)星，“‘新星7號(hào)’現(xiàn)在啟用了備用處理器，而‘新星4號(hào)’的備用處理器在今年五月份的時(shí)候已經(jīng)癱瘓。由于該衛(wèi)星的故障，環(huán)美衛(wèi)星公司的48個(gè)信號(hào)轉(zhuǎn)換器幾乎成了擺設(shè)。墨西哥和拉丁美洲上空的‘環(huán)美5號(hào)’的電池也出了毛病，‘環(huán)美6號(hào)’的太陽(yáng)能電池板也在去年出現(xiàn)了同樣的故障。這一系列的事故迫使環(huán)美公司不得不相繼關(guān)閉其在地面的信號(hào)轉(zhuǎn)換器?！?

說(shuō)到這，安德洛森環(huán)視了下四周，問(wèn)道：“大家有什么問(wèn)題嗎？如果沒(méi)有，我就繼續(xù)往下說(shuō)了?！?

肥胖的阿德里安·馬特·狄龍，身材十足是一個(gè)消防栓，根本看不到脖子，他是科羅拉多州斯普林基地的太空作戰(zhàn)指揮官。此刻，他正向前動(dòng)了動(dòng)，把他的胖胳膊放在了大桌子上。如果有誰(shuí)對(duì)20世紀(jì)80年代后期的高校橄欖球聯(lián)賽還有印象的話，他一定會(huì)記得狄龍?jiān)诒环Q作“陸海聯(lián)賽”的終場(chǎng)秀。那場(chǎng)比賽，他像離弦的箭一樣跑得飛快，還常常出其不意地把球扔進(jìn)了球門。這家伙平時(shí)看起來(lái)一向慢悠悠的，但只要在場(chǎng)上遇到壓力，他的腿就像被活塞驅(qū)動(dòng)著似的，誰(shuí)也別想追上他。當(dāng)年，丹佛野馬隊(duì)曾對(duì)他頗為青睞，但他并沒(méi)有動(dòng)心，而是始終認(rèn)為成為陸軍軍官才是自己的追求。畢竟，他能在西點(diǎn)軍校完成學(xué)業(yè)是拜美國(guó)的納稅人所賜，為了感恩，他赴湯蹈火也理應(yīng)在所不辭。

狄龍目不轉(zhuǎn)睛地看著阿斯特，說(shuō)道：“長(zhǎng)官，為了讓這里的所有人都弄明白事情的來(lái)龍去脈，我建議在我們討論‘地球守望者4號(hào)’造成的損失之前，讓安德洛森來(lái)總結(jié)一下在過(guò)去幾個(gè)月里所有商用衛(wèi)星的損失情況。”

“好主意，馬特！吉姆，你來(lái)為我們簡(jiǎn)單地介紹下，怎么樣？”阿斯特轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)詢問(wèn)安德洛森。失去了“地球守望者4號(hào)”確實(shí)給華盛頓敲響了警鐘，因?yàn)檫@顆衛(wèi)星是國(guó)家專門預(yù)留的，是組建未來(lái)商業(yè)太空艦隊(duì)“天空之眼”重要部分之一。它的“遇難”大大損害了私營(yíng)部門的客戶利益。在阿斯特看來(lái)，更為重要的是，由于這顆衛(wèi)星的故障，中情局將對(duì)世界上一些熱點(diǎn)地區(qū)的動(dòng)向一無(wú)所知，完全“失明”?？梢哉f(shuō)，正是因?yàn)椤暗厍蚴赝?號(hào)”的故障，才有了這次大規(guī)模的會(huì)議召開--過(guò)去幾十年里，由于資金短缺，再加上相當(dāng)大的政治壓力，作為開發(fā)商用遙感衛(wèi)星的擔(dān)保人，國(guó)家安全局不得不更為依賴私人公司的成像衛(wèi)星，而這顯然不是明智之舉。