我想證明克林頓總統(tǒng)和戈爾的選擇是正確的，我覺得我人生中完成的每一件事似乎都是為迎接這個挑戰(zhàn)而作的準備。我剛過60歲，現(xiàn)在得到了這個特別的機會，讓我能夠把所有的經(jīng)驗和才能貢獻給我心目中這份世上最好的工作。隨世界銀行行長職位而來的還有聲望、影響力和執(zhí)行力，但是我的目標不是實現(xiàn)自我價值，而是利用世行行長這一職位給發(fā)展中國家人民的生活帶來積極的改變。我的責任不僅包括堅守財務底線，我的貢獻還將以人道主義的標準進行衡量。

世界銀行在第二次世界大戰(zhàn)的灰燼中誕生。1944年，在新罕布什爾州布雷頓森林會議上同時誕生了國際復興開發(fā)銀行和國際貨幣基金組織。國際貨幣基金組織的建立旨在行使全球中央銀行之責，為資源不足及存在國際收支困難的國家提供財政建議、流動資金和短期貸款。國際復興開發(fā)銀行后稱為世界銀行，負責提供專業(yè)知識和貸款，支持戰(zhàn)后重建和經(jīng)濟的發(fā)展——先是針對飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘的歐洲，然后是全世界各地。幾十年來，世界銀行的任務變得越來越復雜和多樣化。羅伯特·麥克納馬拉在他13年的世行行長任期中，大大擴展了銀行的規(guī)模以加速眾多剛剛?cè)〉锚毩⒌膰业陌l(fā)展，并致力于扶貧基礎設施建設，滿足基本需求。世界銀行提供了發(fā)達國家與貧困的發(fā)展中國家進行經(jīng)濟事務接洽的主要途徑，發(fā)達國家提供大部分銀行資本，并捐助額外的經(jīng)費，而貧困國家則借此獲得貸款、撥款以及專家建議。

在國際性銀行不斷發(fā)展的同時，世界銀行卻只有中等規(guī)模。以2009年為例，與主要商業(yè)銀行集團的資產(chǎn)相比，世界銀行2 750億美元資產(chǎn)的確相形見絀。世行的規(guī)模淡化了它的重要性，與其他大型商業(yè)銀行不同，世界銀行是一個聯(lián)合體，它的資本來自各成員國國庫。世界銀行屬于各國政府，不屬于富人或養(yǎng)老基金會。它屬于這世上的所有國家，不分貧富，最新的統(tǒng)計顯示世界銀行共屬于185個國家。所有成員國都依據(jù)其經(jīng)濟規(guī)模購買一定比例的股份，所以絕大部分資金都來自所謂的第一世界國家——富有的發(fā)達國家。由于這些股份僅為部分支付，股票持有者有責任在需要時認購額外的資本。

這是世界銀行的獨特優(yōu)勢。實際上，所有發(fā)達國家的完全誠意與信用是世行財務穩(wěn)定的保證。這使得世行有能力通過以最低的現(xiàn)行利率發(fā)行AAA級債券的形式在資本市場上借貸，并將這些借款以貸款的形式投入到發(fā)展中國家，當時的規(guī)模為每年150億~200億美元。此外，銀行每年都會另外再直接籌集幾十億資金，這些資金來自捐助國政府的撥款和聯(lián)合國國際開發(fā)協(xié)會（IDA）的免息貸款。每三年，世界銀行管理部門需要來自國際開發(fā)協(xié)會的資金補充，其中私有部門的工作由國際金融公司負責，它擁有數(shù)千名專業(yè)人士，對商業(yè)及銀行業(yè)各領域都有著深刻的認識。最終，世界銀行還納入了為發(fā)展中國家借貸提供擔保的多邊投資擔保機構(gòu)（MIGA），以及專為處理成員國間商業(yè)分歧而成立的解決投資爭端國際中心（ICSID）。

到我擔任行長時，世行面臨著多年痼疾所帶來的諸多挑戰(zhàn)。在麥克納馬拉和他的三位接班人（任期均為一屆）的領導下，銀行的決策已經(jīng)受到美國政治態(tài)勢變化的影響。吉米·卡特任總統(tǒng)期間，能源短缺成為首要問題，世界銀行草率地在全球范圍內(nèi)開展大規(guī)模電力開發(fā)項目，從印度和中國的水電站大壩到拉丁美洲的發(fā)電站項目，不一而足。在全球基礎設施建設以及管理、健康和教育等軟問題上，世界銀行扮演了重要角色。20世紀80年代，環(huán)境運動開始成為發(fā)展的主流，世界銀行將環(huán)境標準和生物多樣性考慮融入各項目中，在運動中起到了領頭作用。80年代撒切爾主義與里根主義風靡一時，強調(diào)經(jīng)濟規(guī)劃的銀行都受到了嚴厲抨擊。羅納德·里根總統(tǒng)在華盛頓召開年會，以“市場的魔力”為題發(fā)表了演講。他在一次講話中表示，擺脫貧困的最佳途徑就是遵循他走過的路：他鼓勵發(fā)展中國家“自力更生”。眾人聽后起立鼓掌。