咸豐同意曾國藩的請求，允許大臣們保舉人才，承諾自己會“廣收直言”，并且把這個意思形成文件發(fā)下去，希望大大小小的臣工們激發(fā)天良，多交提案。

曾國藩向新皇拋出了一塊試金石，實驗結(jié)果表明，皇位上的那個年輕人的確有可能是一塊金子。這對曾侍郎是一個很大的鼓舞，他決定一有機會，就繼續(xù)向最高統(tǒng)治者提出坦率的忠告。

曾國藩作為前朝得意的大臣，在新主子登臺后，公務(wù)更加忙碌，接連上折，為年輕的新皇獻計獻策，同時為家人請求封典，光宗耀祖。他雖是家中長子，卻無暇兼顧家事，家中一切，都叮囑弟弟們打理。

曾國藩與咸豐的君臣之誼，經(jīng)過曾國藩積極參與朝政，取得了很大的進展。新皇投桃報李，很快就給他派了一系列美差。四月十七日，曾國藩出任會試復(fù)試閱卷大臣；當月二十九日又出任朝考閱卷大臣。五月十四日，奉旨在禮部衙門考試各省優(yōu)貢。

咸豐皇帝求賢若渴，下詔令部院九卿各舉賢才。曾國藩抓住時機，上疏舉薦五人。第一個是李棠階，此人在學政位上歸家，一貧如洗，品學純粹，可任翰林院侍講；第二個是吳廷棟，此人誠實坦蕩，才能干濟，深謀遠識，可當大任；第三個是王慶云，閎才精識，腳踏實地，可以為一方父母；第四個是嚴正基，此人洞悉民間隱情，有濟變之才；第五個是正在代理浙江秀水縣令的江忠源，曾國藩評價他忠義耿耿，愛民如子。

曾國藩所舉賢才，個個名副其實，咸豐大悅。他決定給曾國藩壓更重的擔子。六月四日，曾國藩奉旨兼署工部左侍郎。十天后，欽派朝考拔貢閱卷大臣。這一科錄取二百多人。劉長佑也在此科考試拔貢，拒絕曾國藩為他走后門，名落孫山。

曾大臣春風得意，閱卷時又出了利好的大新聞。德清人俞樾所作的《淡云疏雨落花天》一詩，有“花落春仍在”之句，曾國藩拍案叫絕，以為此詩的意興，與“將飛更作回風舞，已落猶存半面妝”相似，予以佳評。俞樾受寵若驚，以“春在”二字為自己的書堂題名。另有祥符人周星譽作《山虛水深》一詩，有如下詩句：鶴舞深崖月，龍吟大海潮。曾國藩嘆道：“此真詩人之作也?！彼麑⒅苄亲u拔置第一，成為轟動京城學界的一件盛事，傳為藝林佳話。

此次拔貢朝考，曾國藩遇到一件頗為有趣的事情，又留下一段佳話。

凡是考取一等的考生，可以去當知縣，以到省城報到的先后為次序先后補缺。所以，考取知縣的拔貢們，只要在京城把憑證領(lǐng)到手了，為了早日做官，無不即刻前往省城。

曾國藩的兩個門生獲得了去直隸省當知縣的資格，同時來拜訪曾座師。曾國藩問道：“你二人何時啟行？”

其中一個名叫楊毓枬，接口就答：“已經(jīng)雇了車，馬上起程?！绷硪蝗藙t答：“還要整理行裝?！?

曾國藩想：這姓楊的小子，恐怕是投機取巧之輩?？墒沁^了不久，聽說先到保定的不是楊小子，而是另外那人。曾國藩嘆道：“人心難測啊。那小楊答得痛快，正說明他為人憨直。而另外那小子，真是太乖巧了。他先一步到了保定，必定先補缺，可想而知，他心里會很得意，但終究難保沒有挫折。而小楊必定會做個好官?！?

曾國藩看出了真?zhèn)?，后來給直隸總督寫信，為小楊說了一些好話。小楊再次來拜訪恩師的時候，曾國藩問他：“上級待你如何？”小楊答：“上官待屬吏都好，待毓枬也好?！?

曾國藩一聽，心想，要是換了別人，回答他的話，肯定會感謝他的栽培，可是小楊連場面上的話都說不來。于是大笑道：“看來你真是個老實人！好，好！”

后來，小楊官至大名府知府，另外那個竟犯了錯誤，被彈劾罷官。曾國藩的預(yù)言再次應(yīng)驗。不過，小楊淡泊仕途。十多年后，曾國藩當了直隸總督，小楊還是沒有進步。曾總督本想委他一個代理道缺，他竟推辭而回家去了。曾國藩送他一副對聯(lián)：已喜聲華侔召杜，更看仁讓式鄉(xiāng)閭。此是后話。

曾國藩在新皇手下繼續(xù)得到重用，聲望日隆，權(quán)柄日重，門生故交層出不窮，舉薦的賢才得到朝廷重視，手中掌握了大批人力資源，羽翼漸漸豐滿。如果沒有大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，這位高官極可能順利地位極人臣，而不必經(jīng)歷一段波濤洶涌、驚險萬狀的軍事生涯，而他生命中也就缺少了許多傳奇色彩。但是道光三十年六月以后，北京已經(jīng)聞到了南方廣西的戰(zhàn)爭硝煙，這個事件的進程，將把這位長于思辨和文學的大秀才改造為一支新軍的領(lǐng)袖。

在講述后來發(fā)生的故事之前，我們先來回顧一下這個傳奇人物的成長過程。