劉英的確是個虔誠的佛老之徒，在永平八年（65年），明帝下召，罪犯可以用縑帛來贖免。劉英就派了專人帶著黃縑白紈三十匹，送上朝廷。并且上表文說："托在藩輔，過惡累積，歡喜大恩，奉送縑帛，以贖愆罪。"明帝非常感動，親筆下詔說："楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑？恐有悔吝，其將縑帛發(fā)還，以助伊蒲塞，桑門之盛饌。特此報聞。"

"伊蒲塞"與"桑門"都是梵文譯音，"伊蒲塞"就是普通信仰居士，"桑門"就是"沙門"，"和尚"之意。從明帝的這道詔書上可以看到當時楚國信仰佛教的人是相當多的。劉英在得到明帝的褒獎后，立即展開大行動，他與信仰者們齊心協(xié)力向佛老表示忠心，制作了金龜玉鶴，象征成仙長生；刻印文字符書，以示吉祥如意。不但如此，劉英還把那些信仰者造冊登記，這份登記表中，僅有身份有地位的就達數(shù)千人?？梢哉f，在這一時期，楚國儼然已經成為崇拜黃老和佛教的一個小圣地，這種情況一直持續(xù)了五年。永平13年（70年），劉英的厄運來了。

有人到朝廷誣告劉英與漁陽人王平、顏忠等制作圖符，圖謀不軌。這個人叫燕廣，楚人。所遺留下來的歷史材料已經無法證實這個人到底跟劉英有什么關系，但此人當時只是一介布衣，即使跟劉英有關系，也只能是以信奉佛老的名義接近了劉英。又或者是，此人跟王平和顏忠這兩位當?shù)厥考澯羞^節(jié)。有一種猜測認為，燕廣就是個小人，明帝登基后曾成立了專門的特務組織來監(jiān)視天下人，所以告密成風，燕廣這個人正是想借此謀取榮華富貴。但無論如何，的確是他向朝廷報告了劉英有不軌行為。

明帝得知此事后，很是詫異，但由于他主張告密，同時燕廣的揭發(fā)信看上去還真像真事，所以，他下令相關官員去查。有關部門官員自然不敢怠慢，跑到楚國去全力查案，經過兩個多月的查詢后，他們向明帝遞交了一份查案報告。報告認為，楚王劉英的確有糾集奸詐之徒，捏造事實，妄作圖符，私印文字等罪，并且還擅自設置諸侯、王公、將軍、二千石之職，實屬大逆不道，按國家法律，應立即判處死刑。

這些負責調查的官員并沒有說謊，按照燕廣的證詞，劉英的確廣泛與人交往，這些人中難免會有不法之徒，至于圖符，劉英不過是為了擺在佛老像前而制造的。但設置官職一說，卻屬于荒誕了。劉英即使有天大的膽子，也不敢這么做。況且從他平時的表現(xiàn)來看，他不可能喜歡這樣折騰。那么，這些官員所調查出來的劉英擅自設置朝廷官職的"事實"到底是怎么得來的顯然就成了一個謎。這些負責調查劉英的官員與劉英無怨無仇，沒有必要誣陷劉英，而且他們也深知劉英與皇帝的關系非同一般。所以，不敢誣陷也在情理之中。但不論怎樣，劉英的犯罪證據(jù)確鑿，即使是明帝，也不得不承認，自己兄弟做得太過火了。