蕭望之不但道德品質(zhì)優(yōu)良，而且才干非常，更由于他是顧命大臣，所以當(dāng)朝廷漸漸地被石顯搞得烏煙瘴氣的時候，他立即挺身而出，向元帝告石顯的狀："管理朝廷機(jī)要的職務(wù)是相當(dāng)重要的，祖宗成法，這一職務(wù)該由賢明的人來擔(dān)任，可如今皇帝您在宮廷里享樂，把這一職務(wù)卻交給了太監(jiān)，這不是我們漢帝國的制度。況且古人講：'受過刑的人是不宜在君主身邊的。'這種情況現(xiàn)在應(yīng)該立即改變。"元帝不知所然，居然就把這奏章交給石顯看了。石顯看完，其怒火中燒自然可想而知。他決定對蕭望之動手。

石顯有能力，否則僅憑阿諛奉承不可能到達(dá)他那個位置。石顯對帝國法律的熟悉程度可能比專門從事法律的專業(yè)人士還要強。他在歷次排除異己的時候，都是從國家法律條文中找到對應(yīng)的一條，讓被迫害者無話可說。

但在對付蕭望之一事上，石顯不能從法律條文中找到任何"證據(jù)"，蕭望之仿佛永遠(yuǎn)都是正確的化身，用其品德和才干證明著他的光明正大。石顯只能通過誣陷的手段來達(dá)到他自己的目的。

他對元帝說："蕭望之結(jié)黨營私，想專擅權(quán)勢，為臣不忠，又污蔑皇上沒有才德，請謁者召致廷尉。"石顯的這段話編得非常好，蕭望之既然要處理朝政，難免就要和其他大臣們在一起商量事情，"結(jié)黨營私，專擅權(quán)勢"是也。而"污蔑皇上"則是指蕭望之曾多次要求皇帝不要親近宦官，在奏章中自然會苦口婆心地提到皇帝應(yīng)該聰明一點。

這一歪曲事實的誣陷之詞居然就被元帝所接收了，而之所以被元帝接收，首先是因為元帝本人相信石顯，其次他是個不能明察秋毫的皇帝。

不久后的一天，元帝覺得很久沒有見到蕭望之，就問石顯。石顯立即提醒他，幾天前是您讓我們把他扔進(jìn)監(jiān)獄的啊。元帝大驚，石顯就解釋說，"召致廷尉"就是扔進(jìn)監(jiān)獄啊。

元帝大怒，他把自己的無知怪罪到了石顯的頭上，并立即要求放人。石顯雖然同意放人，但卻告誡元帝說不能再用蕭望之了。因為："您剛即位，而您的老師就進(jìn)了監(jiān)獄，大臣們會認(rèn)為您是有充分理由的，現(xiàn)在您若把他們無故釋放且恢復(fù)官職，那就等于承認(rèn)了自己的錯誤，您的威信會因此受到極大的影響。"元帝想了想，同意了。蕭望之雖然免了一死，可官職也被免了。但不久后，元帝覺得朝廷沒有蕭望之仿佛缺了點什么，就把蕭望之官復(fù)原職。

蕭望之滿心歡喜毫無怨言地上任了，可他的兒子很氣憤。他兒子認(rèn)為，父親無緣無故被捉進(jìn)監(jiān)獄，又沒有任何理由地被釋放被免職，如果這證明有罪，那么，現(xiàn)在被重新起用又代表什么？即使現(xiàn)在被起用了，當(dāng)初進(jìn)監(jiān)獄總該給個說法吧。他兒子一氣之下就上書要求給他父親一個說法。