曾國藩顯然是被氣糊涂了，居然站在了中國傳統(tǒng)文化的根基上對其污蔑："雖亂臣賊子，窮兇極丑，亦往往敬畏神"。他的意思是說，你太平天國簡直就是國家的，不但是國家的簡直就是中華民族的妖孽，"敬鬼神"是我們民族的傳統(tǒng)，你們卻放在一邊，反而弄了個邪魔外道的教來蠱惑人民，必將被天譴。

這當(dāng)然是點中了太平天國的死穴，基督教在中國許多傳統(tǒng)知識分子眼中與邪教無異，現(xiàn)在又被洪秀全利用起來與國家對抗，簡直就是與整個中華文明對抗。曾國藩的這一謠言顯然取得了中國正統(tǒng)知識分子的支持，而讓太平天國陷入了一個絕境。這絕境非?？膳拢粋€集團如果不能受到知識分子的支持，很可能會無疾而終。

太平天國哪里能忍受這樣的謠言攻擊，立即用軍事行動來說話，派出了林鳳祥、李開芳率領(lǐng)2萬人出江蘇北伐，號北伐。北伐軍一路勢如破竹，入安徽、進河北、渡黃河、走山西，直搗直隸，進逼天津，北京已近在咫尺。在北伐軍節(jié)節(jié)勝利時，清政府再發(fā)謠言："長毛賊，有萬千，坐南京，心不安，望北京，在眼前，圍懷慶，枉徒然，走到濟源一陣煙。"，"一陣煙"是指太平軍所攻一處，絕不留守，繼續(xù)向前。同時也給人一種感覺：太平軍不過是一陣煙，很快就會消逝。

緊接著又有謠言出爐："初賊之北犯也，就善卜也占之。卜者曰：'此去遇僧而敗，遇平而滅。'賊故見僧即殺，不知其應(yīng)在王（按：指僧格林沁）也。"

這很可能是事后諸葛，但北伐的確在兩年后失敗了，南京城內(nèi)的太平天國內(nèi)部又開始了內(nèi)斗。內(nèi)斗的結(jié)果是，幾個首領(lǐng)被殺，精英人物石達開被逼帶領(lǐng)天國的精銳出走，南京城成了一個無兵之城。

曾國藩當(dāng)然不會閑著，立即炮制謠言："天父殺天兄，江山打不通。長毛非正主，依舊讓咸豐。"這謠言說的是，南京城內(nèi)洪秀全與楊秀清的內(nèi)斗。

不久后，清政府再發(fā)謠言，說洪秀全已死。之所以發(fā)這樣的謠言，是因為清政府準(zhǔn)備攻打南京，想來個先聲奪人。洪秀全這個時候當(dāng)然還沒有死，不過，他這個時候已經(jīng)準(zhǔn)備死了。首先，有謠言說，天國的大將李秀成已經(jīng)投降了清朝，其次，南京城已經(jīng)成為孤城，各種謠言紛紛傳來，讓這個制造謠言的高手真正地感覺到了謠言的威力。

最終，洪秀全在南京城內(nèi)自殺，太平天國運動宣告了失敗。

在后來的許多知識分子的著述中，都能看到關(guān)于太平天國的記錄，很多書中都提到，這群"長毛賊"如同一群蝗蟲，所過之處，一片焦土。這些著述寫得非常真實，有時間有地點，有證人。但當(dāng)你翻到這些著述的作者署名頁就會發(fā)現(xiàn)，作者大都是滿清的御用文人和一些對中國傳統(tǒng)文化頂禮膜拜的普通知識分子。我覺得，很多關(guān)于太平軍濫殺的敘述都屬于謠言，軍事行動下，難免玉石俱焚。而把軍事行動上升到道德高度，就顯得有些矯情了。

中國歷史上很多人都犯了這樣的毛病，道德決定一切，他們在稱贊那些秋毫無犯的軍隊前，想沒有想過，這也是一群殺人的隊伍。他們對待敵人的手段不可能仁慈。

后世對太平天國的不太友善的議論，可看作是那場謠言大戰(zhàn)的一個余波。的確，很少有農(nóng)民大起義如同太平天國這樣，炮制了那么多謠言，而又被對手以謠言來攻擊，即使是它失敗后，還有謠言來攻擊它，可惜的是，它不能還手了。

其實仔細來分析，太平天國與清政府的謠言大戰(zhàn)，謠言在里面無非起到了"瀉藥"的作用。所謂"瀉藥"就是發(fā)泄，就是你來我往的叫罵，這可純粹就是百姓所謂的造謠。當(dāng)然，"瀉藥"的功用也不能忽略，它有時候能讓我們周身舒暢。無論是太平軍還是曾國藩，在制造了一個謠言后，都有這種舒暢的感覺，謠言之所以屢屢被傳播，大概這也是這個原因。