就在明朝遷都前后的那一兩年間，北部邊關(guān)連續(xù)遭受了阿魯臺的侵?jǐn)_，最突出的例子是興和這個(gè)地方曾經(jīng)一度被韃靼圍困，導(dǎo)致守將都指揮王喚戰(zhàn)死。朱棣針鋒相對，打算再次北征阿魯臺。他不斷征調(diào)遼東、山東、河南、山西、陜西等衛(wèi)所的軍隊(duì)至京，并令山東、山西、河南、直隸應(yīng)天、鎮(zhèn)江、廬州、揚(yáng)州、淮安、順天、保定、順德、廣平、真定、大名、永平、河間等十三府及滁、和、徐三州廣發(fā)壯丁、制造車輛，前往邊防要地宣府運(yùn)糧食，作好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。他還計(jì)劃親自巡視邊防。

這時(shí)，南下侵?jǐn)_明邊的阿魯臺，他的嗅覺似乎異常靈敏，見勢不妙適時(shí)退回大漠深處。雙方的軍隊(duì)脫離了接觸，戰(zhàn)爭暫時(shí)打不起來。阿魯臺時(shí)來時(shí)去，令明朝北部邊關(guān)幾無寧日，朱棣當(dāng)然不會善罷甘休。

1413年（永樂二十年），朱棣召集重兵出塞，還動員了大量軍民運(yùn)送輜重，開始犁庭掃穴。

根據(jù)英國公張輔等人的提議，明軍的輜重分“前運(yùn)”與“后運(yùn)”。前運(yùn)有總督官3人，分別是隆平侯張信、尚書李慶及侍郎李昶，其下由泰寧侯陳瑜等26人領(lǐng)導(dǎo)車輛的運(yùn)輸，由鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧興祖等25人領(lǐng)導(dǎo)驢子的運(yùn)輸。而后運(yùn)則全部用車輛運(yùn)輸，有總督官2人，分別是保定侯孟瑛、遂安侯陳英，他們率領(lǐng)1000騎兵及5000步兵護(hù)送。前運(yùn)與后運(yùn)共用驢子34萬頭，車輛117573輛，民丁235146人，運(yùn)送糧食達(dá)到37萬石。

朱棣不敢輕視阿魯臺是正確的。韃靼雖然曾經(jīng)在永樂八年（1410）敗于明軍，然而經(jīng)過了十幾年的生聚教訓(xùn)，應(yīng)該恢復(fù)了元?dú)猓軌騽訂T起來備戰(zhàn)的軍民大約為二三十萬。

1422年（永樂二十年）3月，北征各軍從北京出發(fā)，途經(jīng)榆林堡，到達(dá)宣府以東的雞鳴山。阿魯臺獲悉明軍大舉出塞的消息，連夜逃遁。

朱棣在進(jìn)軍路上令戶部以山西、河南、山東所運(yùn)的6萬余石的糧食貯存于山海，還下令戶部再運(yùn)2000石糧食貯于開平。他特別重視開平的防守，指示兵仗局運(yùn)1000余斤火藥到開平加強(qiáng)防守，還要求開平守將郭亮，把城外各個(gè)無險(xiǎn)可守的屯堡全部遷移入城內(nèi)，并且指示當(dāng)韃靼軍隊(duì)再來侵?jǐn)_時(shí)，應(yīng)當(dāng)據(jù)城固守待援。其后，當(dāng)大批糧食運(yùn)送到時(shí)，管理后勤的總督官除了將部分糧食分給將士之外，剩下的全部運(yùn)回開平備用。開平成為了明軍運(yùn)送輜重的一個(gè)中轉(zhuǎn)站，大量北征糧食貯存在那里以應(yīng)急。后來，朱棣北征班師時(shí)，還下令開平備御成安侯郭亮率軍運(yùn)糧前往接應(yīng)。

當(dāng)出塞的明軍到達(dá)龍門時(shí)，這地方以北的道路比較狹窄，所以各營按次序前進(jìn)，避免擁擠在一起。