1920年1月1日上海《中華新報》新年號上登出了蔡元培與該報記者就開放大學女禁問題的談話，公開表示了北大和蔡元培的立場。他說：“大學之開女禁問題，則予以為不必有所表示。因教育部所定規(guī)程，對于大學學生，本無限于男生之規(guī)定，如選舉法中之選舉權者，且稽諸歐美各國，無不男女并收，故予以為無開女禁與否之問題。即如北京大學明年招生時，倘有程度相合之女生，盡可招考，如程度及格，亦可錄取也?！辈淘嗝靼妆硎玖吮贝罂梢哉惺张?，實行男女同校。他利用教育部學制并沒有專收男生這一條，巧妙地繞過了向教育部提議必遭拒絕的障礙，造成既成事實，迫使頑固當局不得不承認男女同校的革新事實。1920年2月，北大學生王昆侖向蔡元培要求允許她的姐姐、北京女子師范江蘇籍學生王蘭入北大讀書。據王昆侖回憶：“那時，姐姐正因病失學在家，她很想進北大求學。我就去問蔡校長。蔡校長問我：‘她敢來嗎？’我說：‘她敢。’蔡校長說：‘可以讓她來試試?！辈淘嘈廊粦仕氡贝笈月牎商旌?，王蘭便到校聽講，成為北大第一個女學生。隨后又有奚湞、查曉園報名入校旁聽。1920年2月27日出版的《北京大學學生周刊》（第9號）以“女子就學的先聲”為題，報道了招收女生的消息，“男女共學已為國內學者多數的主張，本校即先行開放，以為各校倡。但因未得教育部許可，暫不招正科生，只設女生旁聽席，即有王蘭、奚湞、查曉園三位女士入本校旁聽?，F在還有許多來報名的，聞今年秋季招生起實行兼收女生云。”

之后，援例請求放學旁聽的“日必數起”，到3月北大先后招了9名女生：王蘭、鄧春蘭、韓恂華、趙懋蕓、趙懋華、楊壽壁入哲學系一年級旁聽；程勤若入國文系一年級旁聽；奚湞、查曉園入英文系一年級旁聽，成為我國國立大學最早一批實現男女同校的女大學生，其中年齡最小的19歲，最大的28歲。1920年秋季起，北大正式招收女生，錄取39名本科生。

北大作為國立大學最早實現男女同校，是我國大學教育史上的創(chuàng)舉。在北大影響下，全國各公立、私立學校紛紛效仿，形成潮流。男女同校在當時雖為潮流，但實行起來阻礙仍是很大的，有人統(tǒng)計，到1923年，北大學生總數已達2246人，而其中女生僅11人。全國這一年有女生的?？茖W校也僅占全國?？茖W?？倲档娜种?。愈是如此，愈可看出蔡元培在北大首倡男女同校的意義重大。日本高等教育比中國發(fā)達，但此時仍沒有實行男女同校，后來有人向一位日本女教育家介紹蔡元培首倡男女同校之事時，這位女教育家感動地流著眼淚說：“日本沒有賢明的人作同樣的提倡，使我傷心。”