而在將軍沒有兒子的情況下，這就值得探討探討了。

事實上，江戶幕府的開創(chuàng)人德川家康為了防止自己的某個子孫一旦因某個部件出問題而生不出兒子，從而導(dǎo)致繼承權(quán)混亂的情況發(fā)生，事先就已經(jīng)做好了預(yù)防工作。

他特意把自己最小的三個兒子依次封在了尾張（愛知縣）、紀(jì)伊（和歌山縣）和水戶（茨城縣），然后明文規(guī)定，如果當(dāng)將軍沒有兒子的時候，繼承人可以從尾張德川家或者是紀(jì)伊德川家中挑選出來，至于這個挑選的工作，就由水戶德川家來擔(dān)任。

所以，水戶德川家代代被稱為副將軍，就是這個道理。

而這三家，也叫做御三家。

到了第八代將軍德川吉宗的時候，他又讓自己的次子和四子分別建立了田安家和一橋家，并且也給予他們繼承將軍位置的權(quán)力，而他的長子，也就是第九代將軍德川家重也讓自己的次子建立了清水家并且給了同樣的權(quán)力，從此，田安家、一橋家和清水家并稱卿三家。

盡管有那么多家能夠繼承將軍的寶座，但是，這第十四代將軍最具競爭力的繼承人，卻只有兩個，他們分別是紀(jì)伊德川家的德川慶福和一橋家的一橋慶喜。

事實上，這場將軍寶座的爭奪戰(zhàn)，早在德川家定沒死的時候就已經(jīng)展開了。

井伊直弼早在嘉永六年（1853年），就派人在幕府四處秘密斡旋，從堀田正睦到阿部正弘，上上下下大大小小地說遍了德川慶福的好話，意思自然也是很明確的，早看出來這將軍生不出兒子，所以無論如何還請你們老幾位幫幫忙，把慶福大人給推上這個寶座。

之所以井伊直弼那么力挺德川慶福，也不是說兩人的關(guān)系有多好，慶福同學(xué)當(dāng)年不過十二三歲，做了將軍比較方便井伊直弼掌控。

不僅游走朝廷，他還在同年讓慶福成為了德川家定的養(yǎng)子，并且讓其順利入住江戶城內(nèi)。

而這位奉命通路子不留姓名的秘密使者，就是長野主膳。

在長野主膳的活動下，一批幕府的中堅力量倒向了德川慶福，這其中包括老中間部詮勝、老中松平忠固，以及前將軍德川家定的生母本壽院夫人。

一句話，幕府內(nèi)部，基本上都支持德川慶福。他們被稱為南紀(jì)派。

支持一橋慶喜的叫做一橋派，他們多是各地的大名，比如水戶藩藩主德川齊昭、福井藩藩主松平慶永、薩摩藩藩主島津齊彬、宇和島藩藩主伊達宗城、土佐藩藩主山內(nèi)豐信，以及德川家定的老婆篤姬。

其中，德川齊昭是一橋慶喜的親生父親，只不過因為一橋家沒個兒子，眼看著要絕后，而水戶家兒子又生多了，便在慶喜 7歲的時候?qū)⑺土诉^去做一橋家的養(yǎng)子。