這種流行的學(xué)說強(qiáng)調(diào)了勞動(dòng)市場(chǎng)這一概念。工人出賣勞動(dòng)，雇主則購(gòu)買之。①勞動(dòng)的價(jià)格，或者工資，是由兩個(gè)單獨(dú)的團(tuán)體商定的，其價(jià)格將根據(jù)供求的變化而自然地上下波動(dòng)。當(dāng)某種勞動(dòng)大量需求時(shí)，其工資便上升，直到提供此種勞動(dòng)的一批新人較多地流進(jìn)市場(chǎng)時(shí)為止，結(jié)果，工資額又一次恢復(fù)到舊有水平。當(dāng)勞動(dòng)已無需求而無人購(gòu)買時(shí)，人們無法出賣勞動(dòng)，還可以暫時(shí)靠微薄的貧民救濟(jì)金維持生活。

1834年新的濟(jì)貧法受到英國(guó)工人階級(jí)特別厭惡。盡管這項(xiàng)新法律矯正了舊制度的一些明顯的弊病，因?yàn)檎桥f制度使千百萬人陷于貧困和墮落；然而，它所依據(jù)的是沉悶的科學(xué)的冷酷方案，其主要原也是通過使人們覺得領(lǐng)取救濟(jì)金比做任何工作更為討厭，來維護(hù)勞動(dòng)市場(chǎng)。救濟(jì)金只補(bǔ)助給那些愿意進(jìn)貧民習(xí)藝所或者貧民院的人。在這些機(jī)構(gòu)里，男女被隔離開，其他方面的生活則明顯地比外界少有吸引力。工人們認(rèn)為這項(xiàng)新法律是令人厭惡的，他們將貧民習(xí)藝所稱作“巴士底獄”。他們對(duì)勞動(dòng)市場(chǎng)這一整個(gè)觀念表示忿恨，在這個(gè)市場(chǎng)里，勞動(dòng)像其他商品一樣被購(gòu)買或出賣（或者一直賣不出去）。勞動(dòng)市場(chǎng)的波動(dòng)與不良周期循環(huán)，增加了工人階級(jí)家庭的社會(huì)不穩(wěn)定，并可能使家庭內(nèi)部男女之間的關(guān)系出現(xiàn)新的緊張。英國(guó)19世紀(jì)初期法庭的記錄表明，家庭內(nèi)發(fā)生暴力的爭(zhēng)執(zhí)更為普遍。因?yàn)樵诠と思彝ブ?，婦女已經(jīng)為家庭掙得很明顯的一份收入，或者比她們失業(yè)的丈夫更容易找到工作。盡管婦女勞動(dòng)掙到的工資幾乎總是比男人少，但這樣的狀況對(duì)英國(guó)家庭生活中歷來的關(guān)系提出了挑戰(zhàn)。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來，歐洲的生產(chǎn)率將會(huì)增長(zhǎng)，從而有可能減輕工人的困苦處境。同時(shí)，存在著兩種使工人擺脫困境的辦法。一是改善勞動(dòng)力在市場(chǎng)中的地位，由此而導(dǎo)致工會(huì)的成立。工會(huì)的任務(wù)是控制勞動(dòng)力的供應(yīng)，同時(shí)跟雇主簽訂集體合同。這些工會(huì)，在法國(guó)是非法的；在英國(guó)，直到1825年以后才變?yōu)楹戏āＵ\(chéng)然，在這兩國(guó)，罷工都仍然是非法的。另一種辦法是否定整個(gè)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和資本主義制度的思想。曾有人設(shè)想建立一種制度，在其中，生產(chǎn)產(chǎn)品是為了使用而不是為了出賣；勞動(dòng)人民將按照本身的需要，而不是按照雇主的需求而得到報(bào)酬。這就是19世紀(jì)許多社會(huì)主義理論的基本思想。

社會(huì)主義與憲章運(yùn)動(dòng)

1830年以后，社會(huì)主義思想在工人階級(jí)中獲得迅速傳播。在法國(guó)，這種思想同革命的共和主義思想混成一體。對(duì)法國(guó)大革命和1793年民主共和國(guó)的興趣又恢復(fù)起來了。羅伯斯庇爾著作的廉價(jià)重印本在巴黎的工人居住區(qū)開始流傳。如今羅伯斯庇爾又被人們看作人民的英雄。例如，社會(huì)主義者路易·勃朗在1839年發(fā)表的《勞動(dòng)組織》一書里，便主張建立“社會(huì)工場(chǎng)”。他還寫了一部長(zhǎng)篇的法國(guó)革命史，指出，平等的思想曾經(jīng)鼓舞過1793年國(guó)民公會(huì)的活動(dòng)。在英國(guó)，為了適應(yīng)本國(guó)的不同背景，社會(huì)主義思想是同要求議會(huì)進(jìn)一步改革的運(yùn)動(dòng)結(jié)合在一起的。這種要求由眾所周知的憲章派這一工人階級(jí)組織提出來?！皯椪屡伞泵值挠蓙恚从谒麄?cè)?838年草擬了一部人民憲章。

英國(guó)憲章運(yùn)動(dòng)是比當(dāng)時(shí)法國(guó)社會(huì)主義運(yùn)動(dòng)遠(yuǎn)為廣泛的群眾運(yùn)動(dòng)。憲章派中只有一小部分人在思想上是明顯的社會(huì)主義者，但所有人都反對(duì)資本主義制度。他們一致認(rèn)為，第一步必須爭(zhēng)得工人階級(jí)在議會(huì)里的代表權(quán)。1838年擬定的憲章包括以下六點(diǎn)要求：（1）下院每年改選一次；（2）實(shí)行成年男子普選權(quán)；（3）秘密投票；（4）均等的選區(qū)；（5）取消下院議員的財(cái)產(chǎn)資格限制（此類限制使一種舊思想永久存在，即議會(huì)應(yīng)由有獨(dú)立收入的貴族所組成）；（6）給當(dāng)選的議員支付薪俸，以便使收入少的人能夠擔(dān)任議員。1839年，由全國(guó)各地工會(huì)、群眾性集會(huì)與激進(jìn)團(tuán)體派出的代表所組成的國(guó)民公會(huì)在倫敦舉行?！皣?guó)民公會(huì)”是一個(gè)暗語，它帶有法國(guó)革命甚至是恐怖主義的含義。英國(guó)國(guó)民公會(huì)的某些會(huì)員將這個(gè)組織看作真正代表人民的機(jī)構(gòu)，他們并且贊同采取武裝的暴力行動(dòng)和總罷工；而其他成員則只是主張對(duì)議會(huì)施加道義上的壓力。