19世紀(jì)初，在英國積極鼓吹婦女的各項(xiàng)權(quán)利的，是哲學(xué)激進(jìn)主義者和當(dāng)時(shí)的社會(huì)主義領(lǐng)袖羅伯特·歐文的追隨者。例如，社會(huì)主義者安妮·惠勒和威廉·湯姆森在《為婦女利益呼吁》（1825年）一書中，以新的女權(quán)主義為題發(fā)表了一個(gè)重要的聲明，將婦女低下的社會(huì)地位追溯到經(jīng)濟(jì)制度的缺陷。在歐文本人及其女權(quán)主義者朋友，蘇格蘭的作家弗朗西斯·賴特等人發(fā)表的著作中，也有類似的論述。然而，在英國，論及婦女各項(xiàng)政治權(quán)利方面最有影響的，還是自由主義作家哈利·泰勒和約翰·斯圖爾特·穆勒的著作，他們作為親密的知識(shí)伙伴在一起寫作二十多年，在泰勒的丈夫去世后，他們最終結(jié)為夫妻。19世紀(jì)30年代開始，泰勒和穆勒撰寫了一些重要的著作，論述甚至在最先進(jìn)的社會(huì)里婦女也面臨著的社會(huì)上、法律上和政治上的不平等狀況。他們的合作最后促生了穆勒最有名的著作《婦女的屈從地位》（1869年），穆勒在此書中提到了他受到泰勒思想的決定性影響，盡管在此書出版前她已經(jīng)去世。穆勒爭取婦女政治和社會(huì)權(quán)利的根據(jù)，一是認(rèn)為婦女與男子天生平等，因此應(yīng)給予同樣的權(quán)利；二是功利性地主張，社會(huì)只會(huì)從婦女不斷參與公共生活中得到利益。他這部著作被翻譯成歐洲所有主要的語言，對(duì)其他國家，比如說在英國爭取婦女政治和法律權(quán)利的女權(quán)主義產(chǎn)生了重大的影響。同時(shí)，美國婦女開展了她們自己爭取選舉權(quán)的運(yùn)動(dòng)。1848年在紐約州的塞尼卡·福爾斯村的一次大會(huì)上，女權(quán)主義領(lǐng)袖如伊麗莎白·卡迪·斯坦頓宣告，婦女應(yīng)擁有選舉權(quán)，因?yàn)樗齻兣c男子“生而平等”。

19世紀(jì)30和40年代，女權(quán)主義也同樣進(jìn)入到歐洲大陸的公共生活領(lǐng)域，特別是在法國更是如此。一些社會(huì)主義者如圣西門和傅立葉都對(duì)家庭的歷史給予批評(píng)性的關(guān)注，并由此鼓勵(lì)他們的追隨者對(duì)婦女權(quán)利所受傳統(tǒng)限制開展社會(huì)性的分析。在19世紀(jì)30年代，圣西門團(tuán)體里的女性活動(dòng)積極分子出版了定期刊物《自由女性與新女性》，它的標(biāo)題就表明了女權(quán)主義者新的身份認(rèn)同。新一代的婦女作家還擴(kuò)充了斯塔爾夫人早期著作的內(nèi)容，后者曾主張：“婦女精心地發(fā)展她們的智力和理性，對(duì)整個(gè)社會(huì)的啟蒙和幸福是很有用處的?！彼械呐畽?quán)主義者都主張年青婦女應(yīng)受到更好的教育，改革財(cái)產(chǎn)所有權(quán)和離婚法以增強(qiáng)婦女的獨(dú)立，同時(shí)也主張婦女參與公共辯論的權(quán)利。不過，一些法國的女權(quán)主義者強(qiáng)調(diào)男女之間的某些不同，開始偏離了此前強(qiáng)調(diào)婦女獲得平等權(quán)利的主張。例如，母親的特殊責(zé)任就賦予婦女在教育后代成長方面的與眾不同的、必不可少的任務(wù)，只有受過良好教育、有能力勝任的母親才能撫養(yǎng)出聰穎的、受過良好教育的孩子。因此，女權(quán)主義者強(qiáng)烈地支持為女孩子興建新學(xué)校，并開始尋找婦女接受更高等教育的途徑（直到19世紀(jì)80年代，法國才建立了專門針對(duì)女孩子的公立學(xué)校）。

除了爭取教育與立法改革以外，許多女權(quán)主義者成為了作家，以此來描述婦女的社會(huì)生活，或者在公共生活中求得一席之地發(fā)出她們的主張。例如，弗洛拉·特里斯坦的游記里考察了婦女在南美和歐洲都面臨著的社會(huì)束縛。與特里斯坦同時(shí)代的法國作家喬治·桑成為19世紀(jì)40年代最有影響的從事寫作的婦女。她的許多小說和隨筆經(jīng)常描述生活自立的婦女。不過她自己的生活幾乎也如她的書一樣有名和有爭議。有人批評(píng)她仿效男性的著裝，抽雪茄煙，在婚外跟男性住在一起?？墒巧Ｒ廊悔A得整個(gè)歐洲許多讀者的贊美和支持，其中許多人將她看做是女性文化和政治表現(xiàn)新形式的典范。因此不論是在支持者還是敵人中間，她都被看成新的女權(quán)主義的著名象征。實(shí)際上，“喬治·桑主義”這個(gè)術(shù)語往往被用來譴責(zé)那些行為舉止看起來激進(jìn)或異于尋常的婦女。盡管爭取婦女選舉權(quán)的政治運(yùn)動(dòng)和其他立法改革到了20世紀(jì)才達(dá)成其主要目的，但是上述此種敵視表明女權(quán)主義是如何能躋身后諸革命“主義”之一的。