共和主義逐漸演變成社會主義。一般說來，社會主義者具有與共和主義相同的政治態(tài)度，但同時也增加了某些不同的觀點。1848年革命以前，早期的社會主義者派別眾多，可是在某些方面，思想?yún)s是共同的。他們都認為，現(xiàn)存的經(jīng)濟制度是無目標的、混亂的、殘暴不義的。他們還認為，富有者擁有如此廣泛的經(jīng)濟權力，如雇傭或解雇工人，根據(jù)本身私利來規(guī)定工資額和工時，出于私人利潤指導整個社會勞動等，這是不合理的。因此，他們都對私人企業(yè)的重要性提出疑問，而在某種程度上贊同將生產(chǎn)性的財產(chǎn)——銀行、工廠、機器、土地以及運輸工具等公有化。他們全都厭惡將競爭作為管理經(jīng)濟和社會的原則，而主張代之以和諧、協(xié)作、組織化或聯(lián)合的原則。所有的社會主義者都直截了當?shù)?、堅決地反對自由黨人和政治經(jīng)濟學家提出的自由放任政策。后兩者主考慮生產(chǎn)的增加問題，對分配沒有表示多大關心；而早期的社會主義者則要考慮到將國民收入在一切有益的社會成員中間進行比較公平的或平均的分配。他們認為，除了在法國大革命中獲得的公民平等和法律平等以外，還必須進一步實現(xiàn)社會的和經(jīng)濟的平等。

最早的社會主義者之一，同時也是曼徹斯特和蘇格蘭低地最早的棉紡織廠老板之一，就是羅伯特·歐文（1771—1858年）。紡織工人的處境使他深受震動。于是，他為本廠雇工創(chuàng)建一種模范公社，在這里，給工人支付高額工資，縮減工時，嚴厲制止惡習和酗酒行為，興建學校、住宅，并成立百貨商店廉價出售工人日用必需品。他在早年實行這種仁慈的資本主義，隨后又畢生為推行各項社會改革而努力不懈。在漫長的過程中，他不斷遇到障礙，不僅有來自工業(yè)家們的反對，而且由于他在宗教問題上鼓吹不得人心的激進主義。

大多數(shù)早期的社會主義者都是法國人，革命尚未完成的意識激勵著他們繼續(xù)前進。其中一人出身貴族，即圣西門（1760—1825年）伯爵，他曾參加過美國獨立戰(zhàn)爭，支持過法國革命。在晚年，他撰寫了許多論述社會問題的著作。他本人及其信徒自稱是圣西門主義者而不是社會主義者。他們是第一批明確主張建立計劃化社會的倡導者。他們主張對工業(yè)資產(chǎn)和其他資本實行公有制，并且由工業(yè)界的巨頭或社會工程師進行管理，后者應設計出如開鑿蘇伊士運河這么巨大的工程方案，同時一般地能協(xié)調社會勞動和資源以達到生產(chǎn)目標。另一個不同類型的社會主義者代表查理·傅立葉（1772—1837年），是一個有點空談理論的思想家，他對所有已知的社會制度進行了徹底的譴責。他擬訂的建設性方案，是將社會組織成許多他命名為“法朗吉”的小單位，并設想每個“法朗吉”包括1620人，每人都做本性愛好的工作。事實上他在法國本國也從來沒有成功地組織起一個“法朗吉”。在仍為歐洲的烏托邦之地的美國，曾經(jīng)建立起許多“法朗吉”，最有名的是在馬薩諸塞州的布魯克農(nóng)場“運動”（由文人學者經(jīng)營），從1842年持續(xù)到1847年，一直處于混亂狀態(tài)之中。1825年，羅伯特·歐文也在美國印第安納州的新哈莫尼建立了一個實驗的移民區(qū)，位于當時尚偏僻而未開墾的沃巴什河河畔。它也僅僅維持了五年左右。正如它們的批評者所指出的，這些計劃原來是設想擺脫上流社會的風氣，依靠本身的力量生存，但是在工業(yè)化時代，就整個社會問題而言，它們是無濟于事的。