現(xiàn)代城市的發(fā)展，代表了西方歷史上一個革命的轉折點——給予西方歷史獨一無二的和奇特的個性。一切后來的發(fā)展包括工業(yè)革命和它的產物，其根源都可以追溯到中世紀時期的城市發(fā)展。而突如其來的黑死病居然是城市文明發(fā)展的契機。

首先，城市經濟結構的重要部分——絕大部分的資金、商家的經營才能和工人的技術知識，以及那些不會為逆境扼殺的競爭心和求利欲在瘟疫中并沒有受到致命的打擊，基本保持完好。

其次，面對突如其來的災難，人們無法解釋，更無法救治，于是一些幸存者對生命的價值有了重新的認識，他們開始及時行樂，追逐奢華的生活，這使得城市里的手工業(yè)制品和奢侈品供不應求，價格猛漲。大規(guī)模的手工業(yè)生產因此而興盛。與此相反，農產品價格卻大大下降。

第三，由于勞動力的嚴重不足且價格昂貴，種植谷物投入多而獲利少，大量農場主索性選擇放棄經營農田，轉而經營商業(yè)性畜牧業(yè)，從而使歐洲逐漸邁入商品經濟時代。他們變農場為牧場，變種植谷物為飼養(yǎng)綿羊，將牧羊區(qū)從原來的山區(qū)擴展到了平原，牧羊方式也從較原始的單純游牧發(fā)展為固定的牧場飼養(yǎng)。

第四，牧羊業(yè)的興盛又極大地推動了毛織業(yè)的發(fā)展。在佛羅倫薩，毛織業(yè)同醫(yī)藥業(yè)、皮毛業(yè)、銀行業(yè)等是構成整個城市經濟的命脈，它推動了城市經濟快速發(fā)展，成為歐洲從中世紀步入近代社會的開路先鋒。

由于工人工資太高，工廠中也不可能像過去一樣使用大量的勞動力，于是人們不得不想方設法地在生產中提高工作效率，節(jié)約勞動力。出于這種目的，在印刷業(yè)中出現(xiàn)了金屬活字印刷術，在造船業(yè)中出現(xiàn)了排水量更大、航程更長、需要船員卻更少的船只。更重要的是在紡織業(yè)領域，對紡織機械的革新層出不窮，這在后來直接引發(fā)了工業(yè)革命。

思想在灰燼中萌生

黑死病對人們心理上的影響是極其復雜的。從消極方面講，黑死病帶來的殘酷現(xiàn)實不斷腐蝕著人的內心，使他們變得自私、冷淡、偏執(zhí)。父母拋棄兒女，丈夫拋棄妻室，健康的人在夜里偷偷溜走，留下罹疾的親人孤身一人，無醫(yī)無藥，坐以待斃。

但是同時，黑死病的死亡體驗也使人們對生命價值重新作了評估。劫后余生者從他人的死亡恐懼中喚起了對自我生命存在的幸福的追求和對生之權利的百般珍惜。于是，不失時機地追求現(xiàn)實享樂便成為人們的生活信念，歌頌人生、申揚人權成了新的社會觀念。這一觀念成為文藝復興運動的巨大推動力，引發(fā)了一場對西方思想藝術影響深遠的文化革命。

面對黑死病的肆虐，人們無法找到及時救助的良藥，這使絕大多數(shù)基督教徒認為黑死病是上帝對人類罪惡的懲罰。人們對死亡的體驗這樣強烈，這樣震撼，有一些人對宗教信仰產生了懷疑，因為他們發(fā)現(xiàn)篤信基督并沒有使他們擺脫厄運，于是對天主教會產生了懷疑。他們不打算再靠天主教會來拯救自己的靈魂，而是希望能夠直接與上帝進行交流。此外在天主教的理論中，為了贖罪，基督徒要不斷做善行，甚至要進修道院，這超出了一般人的精神承受限度，他們希望能通過自己的方式來贖罪行善。于是，馬丁·路德迎合人們當時的心理，提出了新思維：“信仰得救”——教徒只要在內心真誠懺悔，不用苦行修煉就能得救。這就減除了繁雜的宗教儀式，邁出了宗教改革的第一步。

漸漸的，人們的思想感情由對宗教信仰的懷疑演變?yōu)閷φ麄€社會不平等制度的痛恨與反抗。一時間，英、法、德等國都爆發(fā)了各種形式的群眾反抗。在反抗斗爭中，平等、自由的人權意識被朦朧地提上了社會發(fā)展的議程，資產階級的民主政治生活在歐洲大陸露出晨曦。

總之，黑死病幾乎沖擊了西方文明一切方面，觸及社會生活的每個角落，對中世紀歐洲社會的政治、經濟、文化、宗教信仰、科學技術等方面都造成了猛烈的沖擊，對其后的社會變遷產生了巨大而深遠的影響。當人們噙著眼淚埋葬親人和朋友之后，又怎么會想到災難之后是人類的新生呢？