印度教經(jīng)文對(duì)于預(yù)先注定的生命階段的永恒意義的描述是“柏拉圖式的”，這種發(fā)展階段普適于塵世萬物。當(dāng)然，這種“永恒”可能會(huì)成為僧侶們實(shí)行專制的正當(dāng)理由，它在文化崩潰時(shí)期無異于欺騙；但是，既然今天我們?nèi)绱肆私?、如此注意其意義的顛倒和扭曲，而相對(duì)忽視重新恢復(fù)它的價(jià)值這一點(diǎn)，那么如果我們能夠認(rèn)識(shí)到這種人類努力成長的方式中所蘊(yùn)含的秩序，即使會(huì)有明顯的偏差，也是一件好事。通過對(duì)發(fā)育的臨床觀察，我們對(duì)于幼年和童年時(shí)期發(fā)展的關(guān)鍵階段已經(jīng)有了相當(dāng)了解；我在評(píng)價(jià)這些階段在人的一生中的地位時(shí)，曾假定在人生之初，已經(jīng)對(duì)“善”有所期望；童年時(shí)期形成初步的意志、目標(biāo)、主動(dòng)性和技能；青年時(shí)期則為進(jìn)入成年生活奠定了某種誠信體系的基礎(chǔ)。

首先，必須看到，與我們臨床對(duì)嬰兒脆弱性的強(qiáng)調(diào)相反，印度傳統(tǒng)對(duì)生命的設(shè)想并不考慮“感知”年齡之前的階段 而所謂“感知”，指兒童能夠集中精力傾聽人們對(duì)他所講、所讀、所唱和所展示的一切，同時(shí),他渴望與教他知識(shí)的人在一起。這就是說,孩子在8歲前一直被看做新生兒，只帶有出身的種姓的烙印。P V Kane,History of Dharmasastra, Poona: Bhandarkar Oriental Research Institute, 1941, Vol 2, part 1, p 188 參見Sudhir Kakar, “The Human Life Cycle: The Traditional Hindu View and the Psychology of Erik H Erikson,”Philosophy East and West, 18, No 3, July 1968, pp 127-136。8歲時(shí)，要“針對(duì)”他舉行某些儀式，但并沒有他的理解和參與。然而，這些儀式確實(shí)強(qiáng)調(diào)了我們所知的生命關(guān)鍵階段 只是我們認(rèn)為希望是出現(xiàn)在生命之初的基本人生力量，而印度教的觀點(diǎn)（相當(dāng)有理地）把它歸于太初：

那么希望從何處來？ 希望是每個(gè)人最后的依托。當(dāng)希望破滅時(shí)，悲哀會(huì)接踵而至，真的，幾乎與死神降臨一樣。 我想希望比青翠的高山還要高大。哦，也許比湛藍(lán)的天空還要寬廣。哦，也許，哦，天哪，它真是無法比擬。哦，庫魯斯的主，希望是多么的難以理解，又是多么的難以征服。明白了希望的這一本質(zhì)，我想問，還有什么像希望一樣不可征服？The Mahabharata，Vol XII (Shanti Parva), M． N．Dutt, trans．，Calcutta：R．M．Sircar, 1902，p．186。

被我們歸于生命周期初始階段的東西，印度教的觀點(diǎn)會(huì)把它投射到前世生活中，前世生活可以決定一個(gè)人來生的坐標(biāo)：不但決定了一個(gè)小孩轉(zhuǎn)世的地點(diǎn)（delba）和時(shí)間(kala)，而且決定了他的天性(gunas)，和因此而來的成就(shrama)，而這是由他生逢其時(shí)的種姓賦予的。因而，出生在婆羅門的人能夠識(shí)文斷字，出生在剎帝利的人知道如何打仗和統(tǒng)治，出生在吠舍的人懂得經(jīng)商或種地，而出生在首陀羅的人只能汗流浹背地干活?；蛘撸麜?huì)錯(cuò)過所有這些體面的工作，注定一生要干別人不愿意沾邊的活，成為不可接觸者。但是，就算是不可接觸者，他的前面也有無限的機(jī)遇。

我們西方人自豪地克服了所有前世注定的思想,但是我們?nèi)匀粓?jiān)持兒童教育必須強(qiáng)調(diào)天賦 即由進(jìn)化所固定下來的漸成發(fā)展。當(dāng)然，在臨床醫(yī)學(xué)或者歷史學(xué)的研討會(huì)上，我們肯定能感覺到我們?nèi)匀怀钟忻跋榷ǖ挠^念,只不過要么反映在遺傳或體格稟賦上，要么反映在早期的經(jīng)歷和難以恢復(fù)的創(chuàng)傷上，要么反映在文化和經(jīng)濟(jì)的剝奪上 總之,反映在過去上,而過去像宿命一樣暗淡。讓我們面對(duì)這樣一個(gè)事實(shí)：“溯往追來”，如果不曾假定自己一直活著，并將繼續(xù)活下去，沒有一個(gè)人能夠僅僅在自己的頭腦中想象自己的存在；宗教對(duì)于人世久遠(yuǎn)的看法僅僅賦予這一心理稟賦以一種可以分享、傳遞和儀式化的形象和理念。