社會學（sociology）是一項對社會行為與人類群體的科學研究。它主要關注社會關系對人們態(tài)度和行為的影響，以及社會是怎樣建構和變遷的。這本書涉及豐富多彩的話題如家庭、工作場所、街頭幫派、商業(yè)公司、政治黨派、基因工程、學校、宗教和工會組織。它關注愛、貧窮、符合、歧視、疾病、技術與社區(qū)。

社會學的想象力

為了解社會行為，社會學家依賴一種獨特的創(chuàng)造性思考方式。賴特?米爾斯把這樣的思考方式描述為社會學的想象力（sociological imagination）——―種不論是現(xiàn)在還是過去，對個人與社會之間所存在關系的靈敏觀察能力。這種靈敏的觀察能力讓我們（不僅是社會學家）能夠理解周圍的、個人的社會經(jīng)驗，與圍繞并影響著我們的那個遙遠而冰冷的世界的關聯(lián)。（Mills［1959］2000a）

構成社會學的想象力的關鍵因素在于，能以局外人的角度來觀察自己的社會，而不是只用個人的經(jīng)驗與文化的褊狹觀念來看待。一個簡單的例子是邊走路邊吃東西這個習慣。在美國，人們認為在街上一邊走路一邊喝咖啡或吃巧克力不足為奇。社會學家把這些現(xiàn)象看做可接受的行為模式，因為這是被大眾所認可的。然而，社會學家需要把這些常規(guī)觀點合理地放到另一種文化之上。這種“正常”的行為在世界上其他地方卻是難以被接受的。例如，在日本，人們走路時不會吃東西。盡管街道旁邊的商販和自動售貨機到處都是，但是日本人會停?來吃完他們所買的食品，然后再繼續(xù)行走。在他們眼里，吃東西時還做著別的事情是對準備食物的人的不尊敬，即使食物是從自動售貨機里出來的。

社會學的想象力使我們能超越個人經(jīng)驗與觀察，進一步了解更寬廣的公眾議題。比如離婚，毫無疑問，這是屬于離婚夫婦之間的困境。但是賴特?米爾斯指出，我們應該用社會學的想象力了解它，因為離婚不僅是個人問題，同時也是社會問題。采用這樣的觀點，我們可以將離婚率的增加，視為對家庭這個重要社會機制的重新定義。今天的家庭成員，常常包括繼父母、同父異母或同母異父的兄弟姐妹。因為混合家庭的錯綜復雜性，這種個人的憂慮已經(jīng)變成影響學校、政府機構、商業(yè)和宗教制度的公眾議題。

社會學的想象力是一個能賦權予個人的工具，讓我們可以超越對人類行為的有限認識，通過一個全新的方式來看待這個世界及人類。社會學的想象力可以用來協(xié)助我們了解一些日常生活的瑣事，比如，為何室友喜歡鄉(xiāng)村音樂而非嘻哈音樂，也可以用來啟發(fā)我們理解地球上人類行為的不同面向。以后者而言，比如，2001年9月11日的恐怖襲擊之后，許多美國人非常想了解全世界的伊斯蘭教徒如何看待美國這個國家及為什么這么看待。在本教科書的編排中，我們會及許多情景，讓讀者能夠練習發(fā)揮社會學的想象力。以下我們就從身邊的一個小例子談起。