從政治上來說，對法國人的反叛導(dǎo)致普魯士和普魯士國家發(fā)生重大變化。普魯士自從腓特烈二世去世以后，進(jìn)入一段心滿意足的懶洋洋的時期，就像是在迅速發(fā)展或取得驚人成功之后可能發(fā)生的情況那樣。然后在1806年，在耶拿和奧爾施泰特，這個王國一戰(zhàn)就被打垮了。它的西部和大部分的波蘭領(lǐng)地被奪走。拿破侖逼迫它撤離到易北河以東的舊領(lǐng)地。即使在這里，法軍仍然占領(lǐng)著它，因為拿破侖把他的第九軍團(tuán)駐扎在柏林。然而在德意志民族主義者心目中，普魯士具有一種道義上的優(yōu)勢。在所有的德意志邦國中，它是最少依靠同法國人合作而求得妥協(xié)的。因此，德意志愛國者都像奔向避難所一樣奔往普魯士。易北河以東的普魯士，以前是德意志領(lǐng)土中德意志特點最少的地方，這時變成了全德意志爭取民族自由的中心。耶拿戰(zhàn)役以后的年代促成了德意志的“普魯士化”；不過我們應(yīng)該看到，普魯士所有的重建者，不論是費希特還是黑格爾，格奈森諾還是沙恩霍斯特，施泰因還是哈登堡，都不是普魯士本地人。

對于普魯士來說，主要的問題是軍事問題，因為只有依靠軍事力量才能推翻拿破侖。而像普魯士歷來的情形那樣，軍隊的要求決定國家所采取的形式。人們認(rèn)為軍事問題是一個士氣和人員的問題。腓特烈的老普魯士已經(jīng)很不光采地被打敗了，它曾是機(jī)械的、獨斷專行和殘酷無情的。它的人民缺乏國民意識，而在軍隊中，士兵沒有晉升的希望，也不懷有愛國心或精神。軍隊改革家沙恩霍斯特和格奈森諾的目的就是要創(chuàng)造這種精神。格奈森諾是一個薩克森人，美國獨立戰(zhàn)爭期間他在英國的一個“黑森雇傭兵”團(tuán)中當(dāng)兵，觀察到美國士兵中的愛國感情的軍事價值。他也密切注意到法國大革命的后果，他說，大革命“發(fā)動了全體法國人的民族活力，使不同的階級都處在一個平等的社會和財政基礎(chǔ)之上”。如果普魯士要加強(qiáng)本身的力量來反對法國，或是實際上避免最終在普魯士本國爆發(fā)革命，那么它就必須找到一種辦法，能夠在自己的人民當(dāng)中喚起一種相似的共赴國難的感情，并且容許有才干的人在軍隊和政府中擔(dān)任重要職位，而不計較其社會出身如何。