德意志人之所以對政治和民族重要性的思想變得著迷起來，恰恰是因為二者他們都沒有。在他們看來，建立一個偉大的民族的德意志國家（它能表達(dá)出德意志人民深刻的道德意志和富有特色的文化），那么其他所有的問題都將迎刃而解。這樣，將使德意志人個人具有道德尊嚴(yán)，將會解決那些自私的小諸侯的令人生氣的問題，保衛(wèi)德意志人深沉的民族性免受侵害，并確保德意志人不屈服于外來的勢力。這種民族主義理論仍然有些含糊籠統(tǒng)，因為在實踐上人們能做到的很少?！敖谈浮毖哦鹘M織一項青年運動，他命令他的青年們?yōu)樽鎳鲕涹w操；帶領(lǐng)他們到鄉(xiāng)村去進(jìn)行野外遠(yuǎn)足，在那里嘲弄那些穿著法國服裝的貴族。他還教他們應(yīng)對外國人、猶太人和國際主義者，并對一切實際上會敗壞德意志人民純潔性的東西抱懷疑的態(tài)度。大多數(shù)德意志人認(rèn)為他搞得太極端了。另有一些人收集了中世紀(jì)日耳曼人豐富的神奇故事。有一本是無名作者的反法作品，書名是《德意志深受屈辱》，出版商帕爾姆由于出售這本書而被處死。其他一些人創(chuàng)建了道德與科學(xué)聯(lián)盟，一般稱作美德與剛毅聯(lián)盟，其成員通過發(fā)展自己的品性，將對德意志的前途作出貢獻(xiàn)。

J。 G。 費希特的一生經(jīng)歷說明了那些年的德意志思想發(fā)展過程。費希特是一位倫理學(xué)和形而上學(xué)的哲學(xué)家，耶拿大學(xué)的教授。他的關(guān)于個人的內(nèi)在精神創(chuàng)造其本身的精神世界的理論，在很多國家受到贊賞。例如，在美國，拉爾夫·瓦爾多·愛默森的先驗哲學(xué)就吸收了它的內(nèi)容。費希特最初實際上并無民族情緒。他像當(dāng)時德意志其他許多知識分子那樣曾經(jīng)熱情地贊成法國大革命，1793年法國大革命發(fā)展到頂點，費希特出版了一本贊頌法蘭西共和國的小冊子。他把大革命視為人類精神的一次解放，是提高人類尊嚴(yán)和向上發(fā)展道德境界的一步。他接受“恐怖統(tǒng)治”的思想，即“強迫人們得到解放”的思想；他也同意盧梭關(guān)于國家是一國人民主權(quán)意志的體現(xiàn)的觀念。他甚至把國家看作解救人類的手段。1800年，在他的《封閉的商業(yè)國家》一書中，他勾畫了一種極權(quán)主義制度，在這種制度下，國家計劃和管理全國的經(jīng)濟(jì)，使自己與世界其他部分隔絕，以便在國內(nèi)可以自由發(fā)展本國公民的性格。當(dāng)法國人征服德意志之后，費希特變成一個激烈而自覺的德意志人。他接受了“民族精神”（volksgeist）的概念，認(rèn)為不僅個人的精神創(chuàng)造其本身的精神世界，而且一個民族的精神也創(chuàng)造一種精神世界，表現(xiàn)在它的語言、歷史、藝術(shù)、風(fēng)俗習(xí)慣、制度和觀念上。

1808年在柏林，費希特發(fā)表一系列“對德意志民族的演講”，宣稱存在一種不可磨滅的德意志精神，一種原始時代就存在的不變的民族性格，較之其他民族更為高尚（這就超過赫爾德），應(yīng)不惜任何代價排除不論是國際的還是法蘭西的一切外來影響而保持其純潔性。他認(rèn)為，德意志精神一向與法蘭西和西歐的精神大不相同；這種精神人們還從未真正聽說過，但將在未來聽說。當(dāng)時占領(lǐng)該城的法軍司令官認(rèn)為這些演講學(xué)術(shù)味道太濃，不值得加以鎮(zhèn)壓。這些演講只吸引了很少的聽眾。但是他出版的演說集為德意志民族主義提供了一個持久的理論論點。許多德意志人后來就把他當(dāng)作一位民族英雄。