中國是一個文明古國，今天正在積極進行現(xiàn)代化。中國的現(xiàn)代化要趕上工業(yè)化和信息化兩個時代。適應(yīng)國家現(xiàn)代化的需要，語言和文字要有相應(yīng)的發(fā)展。全國人民要能相互直接通話，免除方言的隔閡。文章要寫得明白如話，念出來大家聽得懂。漢字要整理和規(guī)范化，減少學(xué)習(xí)困難和使用不便。注音要用字母代替反切，統(tǒng)一漢字讀音。少數(shù)民族要根據(jù)具體情況改進或創(chuàng)制文字。在電腦上要利用拼音輸入漢字，使中文方便進入信息互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。這一切叫做中國語文的現(xiàn)代化。

社會的演變和語文的演變是密切關(guān)聯(lián)的。秦并六國，統(tǒng)一天下，實行“書同文”政策；“官獄職務(wù)繁，初有隸書，以趨約易，而古文由此絕矣”（《說文》）。這是古代的社會演變引起了語文演變。鴉片戰(zhàn)爭（1840）打開閉關(guān)自守的清帝國的大門，中華民族由震驚而覺醒，開始了中國歷史的新篇章，同時，掀起了中國語文的新思潮。這是近代的社會演變引起了語文演變。

辛亥革命（1911）以后，一個語文現(xiàn)代化運動從醞釀進入實踐。這個運動在不同的階段有不同的重點和名稱：切音字運動、國語運動、白話文運動、注音字母運動、國語羅馬字運動、拉丁化新文字運動、手頭字運動、少數(shù)民族新語文運動等。語文現(xiàn)代化在前進過程中，有高潮、有低潮，有新舊爭論，有左右搖擺，不斷在“嘗試與錯誤”中提高認識和開展局面。綜觀一系列運動的要求，可以歸納為四個方面：語言的共同化，文體的口語化，文字的簡便化和注音的字母化。

語言的共同化

孔子教弟子讀書，不用家鄉(xiāng)的山東土話，而用當(dāng)時的共同語“雅言”。后來，歷代都有共同語，稱為“通話”、“官話”。古代的共同語不要求有嚴格的標(biāo)準音，使用者只有少數(shù)人，主要是官吏和行商?，F(xiàn)代的共同語要求有嚴格的語音標(biāo)準，并且把普及共同語作為實行全民義務(wù)教育的條件。這是建設(shè)現(xiàn)代化國家的基礎(chǔ)工程。

民國初年，規(guī)定以多數(shù)省份共同的漢字讀音為國音標(biāo)準。當(dāng)時的流行看法是，共同語只要能夠“通詞達意”就好了，不必要求標(biāo)準劃一。不久，通過實踐提高了認識，知道標(biāo)準必須統(tǒng)一，學(xué)習(xí)可以逐步漸進。1955年全國文字改革會議規(guī)定普通話“以北京語音為標(biāo)準音”，進行細致的漢語規(guī)范化。

共同語的名稱，清末民初稱“國語”（國家共同語）。20世紀50年代稱“普通話”（漢民族共同語）。1982年的憲法規(guī)定“國家推廣全國通用的普通話”（全國共同語）。新加坡和海外華人稱“華語”（全世界華人的共同語）。名稱不同，實質(zhì)相同。

共同語的推廣工作，在廣袤的中國大地上蹣跚前進，時起時落，可是總的來看是一浪高似一浪。20世紀20年代是一個高潮，50年代又是一個高潮，高潮在各省又彼此不同。臺灣光復(fù)以后普及了國語，做到所有的學(xué)校以國語為校園語言，所有的公共活動以國語為交際媒介，這是臺灣和大陸一體化的重要步驟?！巴破铡币詫W(xué)校為重點，利用廣播和電視，90年代達到接近普及普通話，可是各地水平參差不一，有不少“推普”的薄弱地區(qū)，今后還要進行認真的工作。

文體的口語化

文明古國都有書面語（文言）和口語（白話）的矛盾?？谡Z不斷前進，而書面語停滯不前，越來越離開活的口語，阻礙了語言的發(fā)展和教育的普及。唐宋時代，佛教用接近口語的“變文”和“話錄”傳播教義，因為口語能夠深入群眾。清末維新運動者提出“我手寫我口”、“崇白話而廢文言”、“白話為維新之本”。1919年掀起以白話文運動為先鋒的“五四”運動，被稱為中國的“文藝復(fù)興”。白話由此取代文言成為文學(xué)的正宗和教科書的正式文體。小說和論說文章都寫成“不登大雅之堂”的白話文。白話文運動不僅是文體的解放，而且是思想的解放。

但是，二次大戰(zhàn)之前，白話文運動還遺留有一些空白區(qū)。例如公文程式仍舊用“等因奉此”的文言，直到50年代才實行“公文改革”。這時候，報紙的半文半白“新聞體”也改為明白曉暢的口語。此外，報紙、雜志和各種正式出版物從直行改為橫行，以便配合科技術(shù)語和數(shù)學(xué)公式。90年代在“弘揚華夏文化”的熱潮中，出版了多種大規(guī)模的“古書今譯叢書”，這是白話文運動的延伸。

文體改革引起“好古家”的強烈反對?！拔逅摹边\動之后不久，掀起一個“文言讀經(jīng)”運動。他們攻擊白話為“引車賣漿者言”，“以鄙俗妄為之筆，竊高文美藝之名”；甚至濫用權(quán)力，強制教科書恢復(fù)文言。但是，歷史的車輪在前進，復(fù)古風(fēng)一度吹過，終于煙消云散了。

在今天“信息化”時代，“言文一致”的文體改革增加了新的時代任務(wù)?！岸嗝襟w”把傳遞書信的電信技術(shù)（電傳）、傳遞語言的傳聲技術(shù)（電話）、傳遞形象的視聽技術(shù)（電視）合而為一，給語言和文字提出新的要求。語言要求規(guī)范化，講出來大家聽得清（文體語）；文字要求口語化，讀出來大家聽得懂（語體文）。語言和文字要能夠即時自動相互轉(zhuǎn)換。詞匯要求共同化。各個地區(qū)之間的詞匯差別，譯名和術(shù)語的分歧混亂，不再是“有趣的”現(xiàn)象，而是“有害的”現(xiàn)象了。為了使“言文一致”的白話文成為信息化時代的適用文體，還要繼續(xù)進行語文規(guī)范化工作。