艦，但按照當(dāng)時世界上任何一支地面部隊的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，它的火力十分強(qiáng)大。這艘軍艦牢牢封鎖了這條大江以及通往北京的大運(yùn)河，從而一舉切斷了這個帝國最重要的聯(lián)絡(luò)渠道。

“皋華麗”號不論當(dāng)時還是之后，中國人錯誤地理解了這場武裝沖突的教訓(xùn)。為了尋求英國戰(zhàn)勝的原因，間諜從某些靠不住的渠道收集情報。琦善的一位幕僚提供了最初的一份報告，他聽一個英國婦女說，英國艦船是用橡木或柚木等質(zhì)地堅硬的木材建造，艦上的大炮則是銅鑄，重達(dá)8000磅，能夠發(fā)射32磅的炮彈。他接著報告說，英國人的統(tǒng)帥顯然是一位婦女，有20個家庭與她有血緣關(guān)系，女人們?nèi)甲约赫艺煞?，這些夷人根本不講禮儀和紀(jì)律。道光皇帝對此印象深刻，贊許地批注說：“備極明晰詳盡?！?8

自那以后，中國人幾乎一直認(rèn)定西方人的118勝利完全是倚仗堅船利炮，一旦中國掌握了這些專門技術(shù)，就能克服暫時的失利。這種看法只是部分正確，而對事實的曲解，導(dǎo)致清朝政府日后不斷徒勞地努力和相互指責(zé)。

英國的海上優(yōu)勢是毋庸置疑的。必須指出的是，自1637年查理一世建造“海上君主”號以來，英國的戰(zhàn)艦和艦炮技術(shù)沒有多大進(jìn)步，只是增添了一些主要用作拖輪、運(yùn)輸船和陸軍支援船只的小型蒸汽船。但是，英國形成了獨(dú)特的大西洋造船傳統(tǒng)，這種傳統(tǒng)與中國海面上形成的造船慣例截然不同。中國造船技術(shù)的演進(jìn)，受制于諸多地區(qū)性因素，最大的限制是缺乏制作龍骨的木材。因此，中國建造的是平底大帆船，雖然有復(fù)雜和非常完善的設(shè)計思路，卻缺乏支撐重型大炮（此時，這些大炮還不是銅制，而是鑄鐵的）的堅固制材。但是，中國的海岸炮臺足以對沒有裝甲的木船實施毀滅性打擊，在日后的一次戰(zhàn)斗中，這些炮臺就取得了不錯的戰(zhàn)果（1859年，大沽炮臺徹底擊潰了一支蒸汽炮船組成的艦隊）。中國的鑄炮工廠很完善，能夠鑄造大口徑的精良武器，像1845年運(yùn)回英國伍爾維奇的重達(dá)9噸、口徑27英寸的銅制臼炮。中國的要塞炮屬于無膛線的前膛炮，操作規(guī)程與西方的大炮沒什么兩樣。