英國(guó)在歐洲和近東有更為緊迫的事情要處理，所以英國(guó)政府當(dāng)時(shí)對(duì)中國(guó)問(wèn)題不屑一顧。

中國(guó)不可避免地墮入實(shí)力的低谷。19世紀(jì)30年代，較之兩代之前的乾隆朝，中國(guó)的實(shí)力已大不如前。人們開(kāi)始覺(jué)察到衰落的跡象。漢人學(xué)者龔自珍悲嘆道：“左無(wú)才相，右無(wú)才史，閫無(wú)才將，庠序無(wú)才士 抑巷無(wú)才偷，市無(wú)才駔，蔽澤無(wú)才盜。”65

盡管大多數(shù)中國(guó)人仍然認(rèn)為他們的國(guó)家一如既往，實(shí)際上早已今非昔比。阿美士德勛爵被侮慢地打發(fā)走了；誤入歧途的律勞卑搬起石頭砸了自己的腳；義律建立良好關(guān)系的更為耐心的努力，同樣遭到冷漠的回絕。

鴉片真是這場(chǎng)沖突的根本原因？林則徐的政策是基于對(duì)蠻夷實(shí)力的判斷，如果沒(méi)有鴉片的非法輸入，他不會(huì)被委以重任，這一點(diǎn)是不容辯駁的。但鴉片貿(mào)易幾乎不受任何干擾地持續(xù)了30年，貪婪的商人和瀆職的官吏難辭其咎。前者肆無(wú)忌憚，完全無(wú)視他們選擇生活的這個(gè)國(guó)家的法律，后者則保護(hù)了這種貿(mào)易，好從中撈取大量金錢。英國(guó)政府當(dāng)時(shí)并不急于堅(jiān)99持鴉片貿(mào)易，1840年2月20日，巴麥尊在致“中國(guó)皇帝欽命大臣”的函件中表明了這一點(diǎn)：

如果中國(guó)政府對(duì)它改變意圖（推行禁煙的法律，而不是任其成為“一紙空文”）一事提出適當(dāng)通知之后，著手執(zhí)行中國(guó)法律，拿獲并沒(méi)收在中國(guó)領(lǐng)土內(nèi)查到的違法運(yùn)入境內(nèi)的所有鴉片，那么，英國(guó)政府也就不會(huì)提出抱怨了。中國(guó)政府有權(quán)通過(guò)它本國(guó)官員在它本國(guó)領(lǐng)土上這么做。但由于某種只有中國(guó)政府才知道的原因，該政府認(rèn)為不適合這樣做?？墒?，它不拿獲違禁的鴉片，而決定逮捕愛(ài)好和平的英國(guó)商民

或許政治家的公開(kāi)言論不能確鑿證明其真實(shí)意圖。在同日發(fā)給義律的秘密指令中，巴麥尊清楚表示不反對(duì)中國(guó)方面推行他們的法律；義律將要談判的條約應(yīng)當(dāng)規(guī)定：“如果任何英國(guó)臣民把中國(guó)法律禁止入口的商品輸入中國(guó)，中國(guó)政府官員可以查獲沒(méi)收這些商品?！钡牵x律必須堅(jiān)持要求，“決不能因?yàn)檫`法進(jìn)出口商品所帶來(lái)的問(wèn)題而妨害英國(guó)臣民的人身”?！叭魏我粋€(gè)英國(guó)臣民被指控在中國(guó)領(lǐng)土上有任何違法或犯罪行為”，中國(guó)方面必須將之交由英國(guó)商務(wù)監(jiān)督的法庭審判。自從1784年的“休斯女士”號(hào)案件以來(lái)，這一點(diǎn)始終是造成雙方?jīng)_突的最直接的根源。

一年后，巴麥尊改變了立場(chǎng)。1841年2月26日，巴麥尊在函件中，要求義律向中國(guó)人提出，如果鴉片貿(mào)易合法化，事情就會(huì)順利得多：“你應(yīng)當(dāng)說(shuō)明，允許將鴉片作為合法貿(mào)易的商品輸入中國(guó)，不是你奉命向中國(guó)政府提出的一項(xiàng)要求 但是，你務(wù)須指出，如果允許鴉片貿(mào)易維持目前的狀況，兩國(guó)政府間很難維持長(zhǎng)久的有益諒解”。66

除上述函件和文件外，1840年4月到7月間圍繞這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的議會(huì)辯論，也充分說(shuō)明鴉100片貿(mào)易并非英國(guó)的首要考慮。托利黨人嗅到了血腥味，他們知道輝格黨政府難以在下院掌控多數(shù)，大臣們已經(jīng)失去控制，梅爾本勛爵一門心思想退休。有望“挫敗輝格黨人”的“大聲疾呼”將受到歡迎，而政府在對(duì)華事務(wù)上的舉措，似乎提供了一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，借此可以通過(guò)不信任投票打敗輝格黨人?！袄咸毂Ｓ?！一旦舉行投票，他們就要下臺(tái)！”威靈頓公爵在3月18日托利黨領(lǐng)袖會(huì)議上喊道。67

在托利黨人看來(lái)，所有的一切都必須服從一個(gè)最重要的目標(biāo)：搞垮輝格黨。一年前，托利黨人抓住暫緩實(shí)施牙買加憲法一事大做文章，在危機(jī)中差一點(diǎn)成功地推翻輝格黨政府。皮爾在清點(diǎn)選票時(shí)評(píng)論說(shuō)：“牙買加是借題發(fā)揮的絕妙題材?！边@一次，托利黨人又以同樣的玩世不恭心態(tài)抓住新機(jī)會(huì)。像牙買加問(wèn)題一樣，大多數(shù)托利黨人并不關(guān)心中國(guó)的權(quán)利，就像他們并不關(guān)心牙買加的權(quán)利一樣。假如當(dāng)時(shí)普遍反感鴉片，托利黨人照樣會(huì)毫不猶豫地加以利用。