鄭板橋認為人們做事情應(yīng)該要堅韌，他為什么喜歡畫竹呢？因為竹子代表堅韌，同時畫竹也是中國文人的傳統(tǒng)，竹子清高有節(jié)，又虛心常綠，冬天的竹子也是綠色的，象征性格不改。譬如在蒙古貴族統(tǒng)治中國的時候，漢人畫竹就代表氣節(jié)不變，即使改朝換代，也絕不屈從。宋朝時蘇東坡亦有詩云：“寧可食無肉，不可居無竹。”所以他的居所周圍都要有竹子。蘇東坡是四川人。我去年到四川成都平原一帶，看到當?shù)乩习傩盏木铀懊媸歉睾蜁駯|西的谷場，有的還有水池，中間是房子，后面就是竹林了，環(huán)境非常優(yōu)雅，看見竹子心境便非常舒適。我在中國美院工作，校方分房子的時候，他們分給我一樓，人家說一樓很嘈雜，我說沒辦法，但一樓可以種竹子，我就種了竹子，結(jié)果竹子長得很茂盛，回家看到這些竹子，心里就很高興；有時候晚上從窗子看出去，一片片的竹葉影子貼在窗子上就像是一幅畫一樣，非常美麗。鄭板橋畫竹葉，用的是八分書，猶如元趙孟在題畫時所說“石如飛白木如籀，寫竹還與八法通”。

趙孟提倡以書法入畫，鄭板橋也是用書法來畫畫的。畫樹木時用篆書，畫竹子時用八分書。鄭板橋畫的竹子比較疏簡，并不緊密，竹葉的正反兩面都畫出來了，縱橫交錯，饒有動感，像風在吹，疑有聲音傳出來般。鄭板橋畫竹有兩種方法，跟金農(nóng)的畫法不一樣，他的竹子是枝干瘦，竹葉肥，濃淡有致。大家應(yīng)該知道用毛筆畫淡竹是很困難的，但他對毛筆的含水量把握得好，對毛筆的筆性掌握得很好，所以鄭板橋畫竹（圖4），濃淡有致，層次豐富，善于變化，并配以梅蘭作襯托，以突出竹的主題。畫的主題較豐富，有時鼓勵人要堅強，時而說要關(guān)心民間疾苦，時而表示清高。這是他畫竹子的特點——清秀、挺拔。

總言之，鄭板橋有三真、三絕——真氣、真趣、真意，詩絕、書絕、畫絕。他除了畫竹以外，也會畫梅、蘭和石，這些都是中國文人畫中象征氣節(jié)清高之物。但我說他們有清而不高的地方，因為生活所逼，鄭板橋需要賣畫維生。他就貼了一張告示，非常有意思，說大幅的畫需錢六兩，中幅四兩，小幅二兩，寫對聯(lián)則一兩，扇子書則五錢。他表明他的畫是需要錢的，不是可以隨便來要的，價格都寫在這里了。

過去的文人并沒有這種習慣。除了拿錢來，很多人選擇以其他東西代替，于是鄭板橋又寫道：“凡送禮物、食物，總不如白銀為妙；公之所送未必弟之所好也?！彼X，說得清楚明白。鄭板橋說他年老體倦，時間很寶貴，所以要賣畫來賺錢，不能浪費時間，故拒絕別人想免費取畫的胡攪蠻纏。鄭板橋和揚州八怪的商品畫，在中國美術(shù)史上起著一種轉(zhuǎn)變作用，過去文人不言商，那個時候卻改變了，開門見山，賣畫為生，以畫換錢，不遮不羞，這是社會經(jīng)濟發(fā)展下的具體轉(zhuǎn)變。