第二次世界大戰(zhàn)后，朝鮮半島沿著北緯三十八度線分割為二：北半邊金日成建立社會(huì)主義國(guó)家；南部由美國(guó)扶植流亡在美的李承晚，建立親美的韓國(guó)。長(zhǎng)久與中國(guó)并肩抗日，由金九領(lǐng)導(dǎo)的韓國(guó)復(fù)國(guó)軍，卻是完全落空。當(dāng)時(shí)，以盟軍總司令名義占領(lǐng)日本的麥克阿瑟?jiǎng)t統(tǒng)率美國(guó)在遠(yuǎn)東的海陸空三軍，統(tǒng)籌全局。在第二次世界大戰(zhàn)晚期，盟國(guó)曾有四分日本的構(gòu)想，如同四分德國(guó)一樣，由美英中蘇各占一區(qū)。中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，遂使這一構(gòu)想成為空談。

1950年，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，韓國(guó)大敗。麥克阿瑟命令駐韓美軍，援助新建的韓軍反抗，將北朝鮮軍隊(duì)逐回。此時(shí)，美國(guó)在聯(lián)合國(guó)通過以“聯(lián)合國(guó)軍”的名義，派“聯(lián)合國(guó)軍”到達(dá)鴨綠江邊。蘇聯(lián)是聯(lián)合國(guó)一員，不能出面參戰(zhàn)，遂支持中國(guó)以志愿軍名義，大舉進(jìn)入朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)。美國(guó)未曾料到此事，“聯(lián)合國(guó)軍”面對(duì)中國(guó)數(shù)十萬大軍，連連敗退。從此雙方進(jìn)退南北，互相攻伐，勝負(fù)難分，達(dá)三年之久，終于休戰(zhàn)談判，于板門店達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議。南北對(duì)峙，至今依然。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于東亞形勢(shì)，有決定性的意義！1948年中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，國(guó)民黨方面敗象已十分顯著。美國(guó)權(quán)衡得失，一時(shí)不能決定如何處理中美關(guān)系。眼看中共即將建國(guó)，美國(guó)的輿論偏于接受中國(guó)的新政權(quán)，在適當(dāng)時(shí)機(jī)與中共建交。另一方面，美蘇冷戰(zhàn)方起，資本主義陣營(yíng)的美國(guó)，已經(jīng)防范共產(chǎn)黨政權(quán)在中國(guó)立足。這一矛盾心情，在當(dāng)時(shí)美國(guó)呈現(xiàn)為相當(dāng)尖銳的意見分歧，甚至左右派對(duì)立。當(dāng)時(shí)杜魯門政府的國(guó)務(wù)卿艾奇遜有不支持國(guó)民黨政府的白皮書，卻又并不承認(rèn)中共政權(quán)。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)一起，中共參戰(zhàn)，美國(guó)別無選擇，只能與中共為敵，回頭支持臺(tái)灣當(dāng)局，并且派遣第七艦隊(duì)巡弋西太平洋及臺(tái)灣海峽。

這一新形勢(shì)，對(duì)美國(guó)的全球戰(zhàn)略有一定的影響。歐洲以《北大西洋公約》凝聚西歐各國(guó)，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，也逐漸組織為區(qū)域性的安全共同防御體制。相對(duì)而言，在遠(yuǎn)東的陣營(yíng)，美國(guó)在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中，自己挑起大梁。第七艦隊(duì)與陸空兩軍的駐防基地，將日本、琉球、臺(tái)灣地區(qū)、菲律賓連接為弧形島嶼鏈，而以韓國(guó)與臺(tái)灣海峽為主要鋒面，日本為后勤基地，夏威夷為第二線。法國(guó)在越南挫敗，美國(guó)又將中南半島列入其防線，同時(shí)也以新加坡、馬來西亞與澳洲、新西蘭的英國(guó)防線互相支持。美國(guó)這一東方大戰(zhàn)略，至今仍可見其格局。

日本是美國(guó)在遠(yuǎn)東的主要后勤基地，美國(guó)在日本投下大量人力與資源重建日本的工業(yè)，以維護(hù)和供應(yīng)部署于東亞的軍事設(shè)施與裝備。為此，麥克阿瑟總部全力扶助日本原來的企業(yè)，更新其設(shè)備，提升其技術(shù)，也將美國(guó)在大戰(zhàn)中開發(fā)的大量生產(chǎn)模式移轉(zhuǎn)給日本的工業(yè)。日本戰(zhàn)前及戰(zhàn)時(shí)的軍國(guó)主義，是由軍人、財(cái)閥共同構(gòu)建的。日本的政治人物在軍方勢(shì)力的籠罩下，也早已聽命于軍方。這一軍方、財(cái)閥與保守主義政客之結(jié)合，正是麥克阿瑟最為中意的力量。是以，雖有遠(yuǎn)東國(guó)際法庭的判決，懲治了一批戰(zhàn)犯，日本的自民黨，代表上述之結(jié)合，在麥克阿瑟總部的庇護(hù)下，連續(xù)執(zhí)政數(shù)十年，其勢(shì)力至今未衰！另一方面，日本在戰(zhàn)后曾經(jīng)一度十分活躍的勞工運(yùn)動(dòng)與學(xué)生運(yùn)動(dòng)，被美國(guó)認(rèn)為過分偏左，經(jīng)過美國(guó)與日本政府的抵制，日本社會(huì)的保守主義也復(fù)活了。日本工業(yè)復(fù)蘇，經(jīng)濟(jì)繁榮，人民生活富裕，工潮與學(xué)潮也不再有活動(dòng)的空間。

經(jīng)過這一轉(zhuǎn)變，日本從戰(zhàn)前打下的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)繼長(zhǎng)增高，一躍而為世界級(jí)的經(jīng)濟(jì)大國(guó)。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期日本軍隊(duì)坦克打不下的地方，后來都以豐田汽車、八佰伴商場(chǎng)、日立電器等打下了日本東方經(jīng)濟(jì)霸權(quán)的天下。日本的工業(yè)設(shè)施在第二次世界大戰(zhàn)中，大受空襲的摧毀，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)之后，日本經(jīng)美國(guó)支持建立的工業(yè)，其科技條件最為新式，因此日本的新建工業(yè)是當(dāng)時(shí)嶄新的。相對(duì)而言，美國(guó)本土的設(shè)備已經(jīng)老舊了。戰(zhàn)后德國(guó)與日本的新建工業(yè)，其生產(chǎn)能力一時(shí)超越美國(guó)水平。世界經(jīng)濟(jì)實(shí)力的分配版圖為此改變，以至于今。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)一起，中國(guó)投入戰(zhàn)爭(zhēng)，從此西方各國(guó)與中國(guó)長(zhǎng)期成為仇敵。不過在那一時(shí)期內(nèi)，中共其實(shí)還與歐洲各國(guó)保持相當(dāng)接觸，并未完全被閉關(guān)于世界之外。中共與蘇聯(lián)之間，本來相當(dāng)密切。蘇聯(lián)支持中共抗美援朝，但當(dāng)蘇聯(lián)欲強(qiáng)力討回欠債，中蘇關(guān)系惡化。在1950年代末的“三年災(zāi)害”時(shí)期，這使中國(guó)雪上加霜，民力大受損傷。另一方面，中共與美國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上打成平手，對(duì)于中國(guó)人重建信心具有劃時(shí)代的意義。因此，許多中國(guó)人雖百死而無悔，這一股國(guó)族主義的力量實(shí)不可忽視。

在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)以前，退居臺(tái)灣的國(guó)民黨實(shí)在已山窮水盡，內(nèi)缺糧草，外無救兵。從上海帶出來的黃金與外幣，支撐了兩年的軍需民用所余無幾。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)一起，中共沒有足夠的海軍，臺(tái)灣海峽遂成天險(xiǎn)。美國(guó)援助對(duì)臺(tái)灣軍備與經(jīng)濟(jì)，都及時(shí)地紓解了困難。從1951年以后，臺(tái)灣遂有時(shí)機(jī)重建經(jīng)濟(jì)。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于美國(guó)，竟可說是第二次世界大戰(zhàn)后另一次相當(dāng)全面的戰(zhàn)爭(zhēng)。打了兩年多，美國(guó)死傷及失蹤人數(shù)不下十萬。在美國(guó)歷史上，當(dāng)是僅次于南北內(nèi)戰(zhàn)及兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)。美國(guó)國(guó)內(nèi)反戰(zhàn)情緒因此高漲，導(dǎo)致共和黨在選戰(zhàn)中擊敗了民主黨?？墒切庐?dāng)選為總統(tǒng)的艾森豪威爾，也只能將朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)以長(zhǎng)期休戰(zhàn)的方式保持對(duì)立而不能完全終結(jié)戰(zhàn)爭(zhēng)。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)之后，美國(guó)投入越南戰(zhàn)爭(zhēng)（1961—1975），又是以失敗結(jié)束。于是，從18世紀(jì)以來，西方在東亞的節(jié)節(jié)勝利，轉(zhuǎn)變?yōu)橐淮斡忠淮蔚氖　Ｎ鞣搅α康膬?yōu)勢(shì)，在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)后，竟由巔峰走下坡路了。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上打了不過兩年，但是發(fā)生在朝鮮半島的內(nèi)戰(zhàn)，卻牽動(dòng)了許多有關(guān)的國(guó)家；東亞甚至太平洋地區(qū)，各國(guó)之間的起伏興衰，都在這一戰(zhàn)爭(zhēng)后發(fā)展出前所未有的變化，而其效應(yīng)至今還在進(jìn)行之中。