太平天國(guó)席卷江南，烽煙遍地。在北京城蝸居10年的李鴻章坐不住了，三千里外欲封侯的機(jī)遇終于來(lái)到。此后他在曾國(guó)藩的湘軍大營(yíng)里當(dāng)起了參謀，“翰林變綠林”，10年后出師的他手創(chuàng)淮軍，于是平長(zhǎng)毛，克捻軍，建半世勛名。

在炮火中成長(zhǎng)的李鴻章，形成了自己的外交模式。他自己謂作“痞子腔”，其做法無(wú)外乎二，一是拖，二是騙。從其詩(shī)文中所表現(xiàn)出來(lái)的凌厲殺氣來(lái)看，李鴻章并非是一個(gè)和事老。但是在上海親眼目睹了西方的強(qiáng)大后，這個(gè)務(wù)實(shí)的官員即刻明白其時(shí)的中國(guó)遠(yuǎn)無(wú)實(shí)力抵抗外來(lái)進(jìn)攻。

之后他所做的一切，都在試圖為這個(gè)帝國(guó)筑起一道籬笆。

創(chuàng)建了中國(guó)第一支全部用洋槍洋炮裝備起來(lái)的步兵隊(duì)和洋炮隊(duì)；

興辦了中國(guó)第一家大型綜合工業(yè)企業(yè)——上海江南機(jī)器制造局；

創(chuàng)建了中國(guó)第一家外文翻譯館；

派出了中國(guó)第一批官派留學(xué)生；

主持修建了中國(guó)第一條鐵路；

創(chuàng)建了中國(guó)第一個(gè)電報(bào)局；

組建了中國(guó)第一支遠(yuǎn)洋海軍；

中國(guó)第一面國(guó)旗的倡議者（奏改原兵船旗為國(guó)旗，稱(chēng)龍旗）；

創(chuàng)辦了中國(guó)第一家機(jī)器織布局……

在鐵路、電報(bào)、紡織等眾多中國(guó)近代化事業(yè)中他創(chuàng)造了47項(xiàng)第一。一個(gè)既熟

悉傳統(tǒng)，又開(kāi)始了解現(xiàn)代的人，會(huì)在新舊交替中作出怎樣的決定。1871年，李鴻章辦外交的第二年，日本人又來(lái)了。這次，日本人任命大藏卿伊達(dá)宗城為全權(quán)大臣、升任外務(wù)大丞的柳原前光為

副使，前來(lái)天津同清政府談判。中方旨派李鴻章為全權(quán)大臣、應(yīng)寶時(shí)、陳欽隨同幫辦，與日方談判。

不得不說(shuō)到李鴻章的外交方略，他在給老師曾國(guó)藩的信中，將自己與“洋人”打交道的方法概括為“痞子手段”。在與伊達(dá)的會(huì)談中，他對(duì)伊達(dá)“翹然自負(fù)”、盛氣凌人、蠻橫無(wú)禮的態(tài)度極為反感，亦聲色俱厲地作了針?shù)h相對(duì)的反駁。對(duì)日本要與西方列強(qiáng)一樣強(qiáng)加給中國(guó)的不平等條約，如在中國(guó)享受片面最惠國(guó)待遇等要求，中方斷然拒絕，表示中日間不能以“西約”為例，中日應(yīng)締結(jié)平等條約，不能有來(lái)無(wú)往。