1870年秋，李鴻章來到天津。這是他一生輝煌的開始，也是他此后恥辱的開始?！皻W洲各國(guó)百十年來，由印度而南洋，由南洋而東北，闖入中國(guó)邊界腹地，

凡前史之所未載，亙古之所未通，無不款關(guān)而求互市，合地球東西南北九萬里之

遙胥集于中國(guó)，此三千余年之大變局也?！?/p>

此時(shí)的李鴻章已經(jīng)意識(shí)到他面臨著的世界是從未有過的世界。

在天津北洋大臣府邸，李鴻章接待了一位不速之客——日本代表，外務(wù)省大丞柳原前光。此人已經(jīng)在當(dāng)時(shí)中國(guó)的外交部——總理衙門碰了個(gè)軟釘子。日本要求與中國(guó)訂約、通商?？偫硌瞄T聽到后，很是詫異——這小小日本竟然也想和西方列強(qiáng)一樣，和天朝平起平坐？

但是柳原前光又找到了李鴻章，他告訴李鴻章，日本被迫同英國(guó)、法國(guó)和美國(guó)通商，這些國(guó)家利用日本，日本因而心懷不服。但是日本力難獨(dú)自抗拒這些大國(guó)，希望同中國(guó)合作。

在此之前，日本與中國(guó)的官方往來已中斷了300年之久。這個(gè)中國(guó)歷史上經(jīng)常出現(xiàn)的朝貢國(guó)，憑著臨海而居的地理優(yōu)勢(shì)，閉國(guó)之程度甚于中國(guó)。當(dāng)然，更重要的是，豐臣秀吉的“中國(guó)夢(mèng)”破碎后曾對(duì)明朝給予其“日本王”的封號(hào)大感不滿，恥辱感讓后來者中斷了與中國(guó)的官方來往，只是不斷地培養(yǎng)海盜不時(shí)騷擾中國(guó)的東南沿海。

柳原前光這種日中聯(lián)合共抗西方列強(qiáng)的狡猾說辭明顯打動(dòng)了李鴻章，再加李對(duì)日本開始迅速學(xué)習(xí)西方原本就大有好感，李鴻章當(dāng)即提筆給總理衙門的主政者恭親王寫了封信。

“鴻章前聞日本與英法通商立約，簡(jiǎn)嚴(yán)特甚。海關(guān)不再用西人，傳教不許開禁，即此二節(jié)，已杜許多后患。又購(gòu)求泰西機(jī)器兵船，仿制精利槍炮，不惜工本，勿謂小國(guó)無人?！?/p>

因此他對(duì)日中聯(lián)合頗為贊賞：“與之深談西事，似有大不獲已之苦衷。日本距蘇浙僅三日程，精通華文，其兵甲較東島各國(guó)差強(qiáng)，正可聯(lián)為外援，勿使西人倚為外府?！?

總理衙門起初準(zhǔn)備同意準(zhǔn)許日本通商，但不與日本“立約”，然而在李鴻章的影響下，決定允許日本于明年特派使臣來華商談?dòng)喖s之事。日本達(dá)到了其最初目的。

李鴻章的和尚經(jīng)

當(dāng)20歲的李鴻章在1843年第一次從安徽老家來到北京城，遙望北京城宏偉氣象，意氣風(fēng)發(fā)的他寫下了《入都》十篇。其中最廣為人知的詩句是：“丈夫只手把吳鉤，意氣高于百丈樓。一萬年來誰著史，三千里外欲封侯?！?/p>

就在李鴻章進(jìn)京的那年7月，廣西落第秀才洪秀全在紫金縣成立了一個(gè)簡(jiǎn)陋的組織——拜上帝會(huì)。同年一月，魏源的《海國(guó)圖志》印刷出版。

歷史自有巧合。誰也不曾想到，李鴻章的命運(yùn)起伏會(huì)跟這兩件事牽連在一起。