巴夏禮曾經(jīng)寫書給英法聯(lián)軍統(tǒng)帥稱：“恭邸人甚明白，中國(guó)相待亦好，暫緩攻城?！?

事已至此，奕雖領(lǐng)命全權(quán)處理此事，仍需要快馬加鞭將和談進(jìn)展送給熱河的咸豐。驚慌失措，上下不一之中，官員們竟將巴夏禮一行人員放行。當(dāng)初扣得無(wú)理，現(xiàn)在放得荒唐。放回去的人質(zhì)中，英人26名，死傷各半；法人13名，7死6傷。《泰晤士報(bào)》記者包爾貝更被大卸八塊。

一方面是為了掩蓋搶劫圓明園的罪行，另一方面則是為了給清朝當(dāng)政者一個(gè)教訓(xùn)，英法聯(lián)軍的報(bào)復(fù)行動(dòng)隨即展開(kāi)，此時(shí)還不忘發(fā)表一篇冠冕堂皇的布告：

“宇宙之中，任何人物，無(wú)論其貴如帝王，既犯虛偽欺詐之罪，即不能逃脫其應(yīng)有之責(zé)任與刑罰。茲為責(zé)罰清帝不守前約及違反和約起見(jiàn)，決于九月初五日焚燒圓明園。所有種種違約行動(dòng)，人民未參與其間，決不加以傷害，惟于清室政府，不能不懲罰之也。”

圓明園大火燒起，歷時(shí)三日，北京城西北角黑煙遮天。

巴夏禮的書信沒(méi)有起到應(yīng)有之用，但卻刺激了主事者奕。巴夏禮最終寫信雖以中文書寫,但在旁邊有英文字?jǐn)?shù)行。當(dāng)時(shí)朝中無(wú)人識(shí)此英文,不知所寫何意。聽(tīng)說(shuō)天津有一廣東人黃惠廉識(shí)得英文,奕乃扎飭調(diào)京。經(jīng)黃辨識(shí),幾行英文只不過(guò)是巴夏禮的簽名及年月日。區(qū)區(qū)數(shù)行“夷字”,因朝中無(wú)人識(shí)別,一去一來(lái),延宕多日,影響了戰(zhàn)和大局。

在和巴夏禮的交談中，奕深感不通外文之苦。于是遂有建議設(shè)立外交機(jī)構(gòu)之念，于是上書咸豐，提議創(chuàng)設(shè)一個(gè)專辦“夷務(wù)”的外事機(jī)構(gòu)，名為總理各國(guó)事務(wù)衙門，并請(qǐng)“另給公所，以便辦公”。

正在熱河避暑山莊避難的咸豐皇帝將該奏折批交議政王大臣討論，并于1861年1月20日密諭批準(zhǔn)。在關(guān)于設(shè)立總理衙門的諭旨中，咸豐帝指派恭親王奕、大學(xué)士桂良、戶部左侍郎文祥管理衙門事務(wù)，由禮部頒給欽命關(guān)防，并通令選拔西語(yǔ)人才入署當(dāng)差，獎(jiǎng)勵(lì)八旗子弟學(xué)習(xí)外語(yǔ)。1861年3月11日，中國(guó)歷史上第一個(gè)國(guó)家外交事務(wù)的專門機(jī)構(gòu) ——總理各國(guó)事務(wù)衙門，在北京東堂子胡同的一個(gè)鐵錢局舊址內(nèi)宣告成立。

英國(guó)學(xué)者芮瑪麗將之視為“同治中興”的標(biāo)志性事件。

從籌備人到正式辦公僅用了50天時(shí)間，在內(nèi)憂外患國(guó)用拮據(jù)的條件下，這個(gè)昭示中外的國(guó)家機(jī)構(gòu)，其門庭遠(yuǎn)不及以往各衙署那樣鋪張奢華，整個(gè)籌建過(guò)程體現(xiàn)了簡(jiǎn)樸與高效。在向皇帝報(bào)告工作進(jìn)展情況的奏折中寫到，東堂子胡同舊有鐵錢局公所，分設(shè)大堂、司堂等，其大門是舊式住宅結(jié)構(gòu)，如不改成衙門形式，外國(guó)人往來(lái)會(huì)晤，形象不夠壯觀，且有失尊嚴(yán)。除將大門酌加修改，其余則因陋就簡(jiǎn)稍做整理，較各衙門舊例大為裁減。據(jù)記載，衙署全部職員80余人，每月的辦公經(jīng)費(fèi)僅有300兩白銀，院內(nèi)門窗全是自己動(dòng)手糊飾，這里的辦事效率超過(guò)當(dāng)時(shí)輔佐皇帝的中樞機(jī)構(gòu)軍機(jī)處。