讓事情復雜化的是，976年，趙匡胤一夜之間猝然死去，趙光義以非正常的方式登上了皇帝寶座，這就使得原本就充滿疑惑，并帶有攻擊性的猜測和評論愈演愈烈。

宋太祖的死是一件非常奇怪的事情。正史中沒有趙匡胤患病的記載，他的死因成了歷史上的一宗懸案?！端问贰ぬ姹炯o》的記載極為簡單，開寶九年冬，“帝崩于萬歲殿，年五十”?！端问贰ぬ诒炯o》的記載也同樣只有一句話：“開寶九年冬十月癸丑，太祖崩，帝遂即皇帝位?！壁w匡胤是怎么死的？趙光義是如何登基的？這些關(guān)鍵內(nèi)容都沒有交代清楚，實在令人費解。

這就為野史提供了想象的空間。關(guān)于這次權(quán)力交接的最詳細和最權(quán)威的記載是《宋史紀事本末》中的內(nèi)容：

冬十月，帝有疾。壬午夜，大雪。帝召晉王光義，屬以后事。左右皆不得聞。但遙見燭影下晉王時或離席，若有遜避之狀。既而上引柱斧戳地，大聲謂晉王曰：好為之！俄而帝崩。時漏下四鼓矣。宋皇后見晉王愕然，遽呼曰：吾母子之命皆托于官家！晉王泣曰：共保富貴，無憂也。

翻譯過來就是：10月19日夜里，開封城大雪飛揚。趙匡胤派人召晉王趙光義入宮。趙光義入宮后，宋太祖屏退左右，與弟弟酌酒對飲，托付自己的身后事。宮女和宦官們都被趕得遠遠的，不知道兄弟兩人在談些什么，只看到房間里燭影搖晃，趙光義多次離席，像是在躲避什么。又看到宋太祖手持柱斧戳地，大聲對趙光義喊：“好為之，好為之”。不久，趙匡胤就死了。宋皇后看到晉王趙光義在宮中，非常吃驚，對小叔子說：“現(xiàn)在我們母子的性命都托付給你了。”書中用的是“官家”二字，官家一般是政府和皇帝的代稱。這個稱謂出自皇后的口中，象征著宋皇后當時就以皇帝之禮對待趙光義了。趙光義則對嫂子說：“我們共保富貴，嫂子不要害怕?！?/p>

后人用一個成語來概括當夜的情景：燭影斧聲。

《湘山野錄》的記載與上面的故事大致相同。書中說：

召開封府尹，即太宗也。延入大寢，酌酒對飲?；鹿賹m妾悉屏之，但遙見燭影下，太宗時或避席，有不可勝之狀。食訖，禁漏三鼓，殿下雪已數(shù)寸，太祖引柱斧戳雪，顧太宗曰：好做，好做。遂解帶就寢，鼻息如雷。是夕，太宗留宿禁內(nèi)，將五鼓，伺廬者寄無所聞，太祖已崩矣。

這第二個故事開頭哥哥召弟弟稟退左右對飲的情節(jié)都是相同的。宮女和宦官們遠遠地看到，燭影中的趙光義似乎在躲避什么。兩人吃完飯后，已經(jīng)是三更天了。當時宮中的積雪已經(jīng)有數(shù)寸深，趙匡胤拿著柱斧去戳雪，還對趙光義說：“好做，好做?！碑斠?，趙光義就留宿在宮中。趙匡胤則回宮休息，鼾聲大作。到五更的時候，伺候的人聽不到聲響了，進去一看，才發(fā)現(xiàn)宋太祖趙匡胤已經(jīng)死去。

《續(xù)資治通鑒長編》卷十七記載的第三個故事比前兩個故事都要復雜，也更具有可信度。它說皇帝是四更天在萬歲殿死去的，當時宋皇后馬上派王繼恩出宮去召小皇子、貴州防御使趙德芳進宮。這是一個非常奇怪的決策，趙德芳當時既沒有成年，也不是宋皇后的兒子。

王繼恩傾向于趙光義，認為宋太祖平日里就想傳位于晉王趙光義，因此他出宮不去找趙德芳，而是直接前往開封府見趙光義。

在趙光義門口，王繼恩見到了搶先一步到達的趙光義部下、左押衙程德玄。

王繼恩就問程德玄：“這深更半夜的，你來找晉王干什么？”

程德玄回答說：“我住在信陵坊。今天夜里多次聽到門外有人呼喊： 晉王召見。 我出去一看，卻沒有人。這樣的奇怪情況出現(xiàn)了三次。我怕晉王出了什么事情，就匆忙趕來了?！?/p>

王繼恩覺得這是天意，于是就將宮中皇帝去世，皇后令他召見趙德芳的情況告訴了程德玄。兩人一起叩門入見趙光義，都建議趙光義立即入宮。

趙光義聽到變故也大吃一驚，猶豫不行。他回答說：“我要和家人商量一下?！?/p>