孟子出國欲帶的兩個隨從弟子出人意料，一個是萬章，此人性格內(nèi)向，整日不說一句話，呆在那里，就是一塊木頭疙瘩。但他聰慧博學，文思敏捷，且與人為善，以助人為樂。另一個是浩生不害，他思想異端，坦誠能言，常與老師爭辯，對老師似不禮貌。這樣貌不出眾，才不驚人的兩個，怎么能代表子思書院的水平呢？夫子難道就不怕他們給自己和鄒國丟臉嗎？孟夫子莫不是聰明一世，糊涂一時吧？子思書院里好似一鍋開油灑進了幾粒水滴，炸開了花……

孟子并不糊涂，他既選萬章和浩生不害隨行，自有其奧妙和道理。

在孟子的心目中，萬章是個不可多得的棟梁之材，是自己學說和事業(yè)的繼承者和傳播者。但沉默寡言，令人敬而遠之，確也是他的致命傷。孟子堅信客觀環(huán)境對人的改造作用，他曾說過：“豐收之年，青少年多懶惰；災荒之年，青少年多強暴，非天生的資質(zhì)不同，乃環(huán)境使其心情變壞之故?！蓖饨换顒觿荼匾佑|許多人，要應酬，要交際，就得說話，他想通過這次出國講學的外交活動，使萬章認識到嫻于辭令的重要，沉默寡言的危害，從而逐漸改變他的性格，使其成長為一個能當重任的全能之才。浩生不害則學道不忠，很有叛逆儒學的可能，孟子想把他帶到孔子的故鄉(xiāng)，儒學的發(fā)祥地去一廣見識，耳濡目染，以驅(qū)邪扶正，發(fā)展為儒家學說的中流砥柱。至于個人的安全和榮譽，他想也不曾想過。

出發(fā)之前，他委托了一位德隆望尊的長者代管學校，給每一個學生都布置了誦讀和習演的任務。給樂正克開列了一系列書目，要他精心閱讀，像四年前在魯司徒先生教他那樣，樂正克品學兼優(yōu)，睿智過人，尤重修養(yǎng)，這樣的學生好似撒在地里的種子，只要有陽光照射，雨露滋潤，他自己便會破土而出，發(fā)育成長，開花結(jié)實。陳臻倒是十分聰明，但心粗如甕，學習和辦事均毛手毛腳，少有準確無誤，十全十美的時候，孟子便命他用五彩絲線在白絹子上繡花。屋廬子的任務則更蹊蹺——到河邊去觀水，總結(jié)出水的特質(zhì)與品格。公孫丑的任務最艱巨：一是練不瞬，直練至哪怕有錐尖刺到眼眶上也不眨眼，方法是回家仰臥于其妻之機下，以目承布梭，時間是兩年左右；二是練視，直練至視虱如車輪，睹物若山丘，方法是以長毛懸虱于牖，南面而望之，時間以三年為限……

不言孟子帶二弟子赴魯講學，只說歸國后考察弟子們的學業(yè)成績。

萬章性格大變，由沉默而開朗，由寡語而多問。

浩生不害表現(xiàn)得十分固執(zhí)，魯國濃郁的儒學風氣亦未改變其見異思遷的毛病，學儒之外又攻道術(shù)。

陳臻的成績最差，他哪里繡的是花，簡直是涂抹的一片亂草，白白糟蹋了一張素絹。

書院側(cè)旁住著一位不滿十八歲的姑娘，她心靈手巧，能描龍繡風，故人稱巧姐。孟子讓陳臻繡的這個花樣，便是請巧姐繪制的。孟子將陳臻的繡件拿給巧姐看，巧姐不禁掩口而笑，笑得淚珠滾動。孟子將巧姐請到書院，讓她表演繡花技藝給同學們看。巧姐盤腿席地而坐，左手拿花撐，兩眼緊盯著撐子上那花草鳥蟲的圖案，右手在飛針走線。她的心是那樣的靈巧，她的手是那樣的嫻熟，她的神情是那樣的專注。教室內(nèi)靜極了，不管是什么樣性格的同學，全都為她的精神和技巧所感染，一個個屏息斂氣，只有那繡花針穿刺絲絹的聲音，噌，噌，噌……節(jié)奏明快，韻律和諧，富有彈性。同學正看得如癡如呆，突然，窗外飛進來一只小蜜蜂，落到了巧姐那白凈嬌羞的臉上，蠕蠕地爬動，但巧姐全然不覺，依舊在飛針走線地繡個不停，教室內(nèi)依然響著噌，噌，噌的樂曲。同學們木偶似的坐著，一動不動，雖都在為巧姐擔心，但卻沒有一個喊一聲或上前為之驅(qū)趕的。一個時辰，兩個時辰，一上午的時光轉(zhuǎn)瞬即逝，巧姐一氣呵成。再看那素絹，風和日麗，綠草遍地，繁花似錦，飛鳥唱和。

表演結(jié)束了，巧姐被送走了，孟子手舉花撐問同學們：

“論年齡，巧姐不過十八歲；論文化，她目不識丁，卻為何能繡出這般好的珍品呢？”

陳臻搶先回答：“因為她心靈手巧。”

“因為她有嫻熟的技藝?！币粋€同學補充道。

“這巧手與嫻熟的技藝又是從哪里來的呢？”孟子追問。

又是陳臻搶先回答：“自然是多年堅持不懈地訓練的結(jié)果?！?/p>

今日陳臻發(fā)言爭先恐后，未始沒有為自己開脫之意。

公都子說：“因為巧姐繡花時能專心致志，連蜜蜂飛到臉上都不覺得?！?/p>

教室里響起了一陣掌聲，表示贊同公都子的意見。

掌聲過后，孟子說：“公都子說得對，凡事須專心致志，學更如此，不專心致志則不得也。譬如下棋，此乃小技術(shù)也，不專心致志，亦難學好。弈秋是全國著名之棋圣，同時教二人弈棋，其中一人專心致志，目不旁視，思不邪思，專聽老師講授。另一個卻三心二意，甚至心不在焉，一心以為有鴻鵠將至，思援弓箭而射之。如此一來，雖與之俱學，成績必不如人。是其智不若人嗎？是其心不專也。顏回在簞食瓢飲的困苦條件下，依然專心致志，堅持自求自得，孔子贊之?？鬃颖旧韯t更是專心好學到‘發(fā)憤忘食，樂亦忘憂，不知老之將至’的程度。不僅如此，正如陳臻所言，還需持之以恒，堅持不懈?？v有最易生長之物，一日暴之，十日寒之，亦未有能生長者也?！?

成績最理想的是樂正克，老師開列的書目，他都已讀完，只有三五處地方不甚了了，提了出來，老師略加指點，便豁然開朗了。

孟子布置給公孫丑的任務需五年的時間方能完成，短時間難以見效。公孫丑雖因未跟隨老師出國而滿腹牢騷，情緒不佳，但老師布置的任務，他還是認真對待的，每日仰臥其妻之機下，以目承布梭，練不瞬。孟子說：“武功，為師略知一二，赴魯前之所授予命，古人之為也。甘蠅，古之善射者，據(jù)說為羿與逢（péng）蒙之嫡傳，箭無虛發(fā)，彎弓則必禽墜獸伏。飛衛(wèi)學射于甘蠅，而巧過其師。紀昌又學射于飛衛(wèi)，飛衛(wèi)便命其學練視與不瞬。五年以后，紀昌之射，貫虱心而懸毛不絕。

“因時空所限，學古人則難及門受業(yè)，只好聞其道以善其身。予未得為孔子徒，而私學于人，聞孔子之道而善吾身也?！?/p>

當孟子檢查屋廬子的成績時，屋廬子回答得如滔滔流水，但全是在背誦孔子關(guān)于水的品格的精辟分析與論述，無半點個人的見解，更未聯(lián)系自己好高騖遠的實際。孟子并未批評屋廬子，也沒發(fā)任何議論，而是將弟子們帶到預先選定的水潭，命他們將潭邊掘開一道缺口，使潭水滾滾滔滔地奔出潭去，按照指定的方向流淌。孟子帶領(lǐng)弟子們循水頭而前，觀察、分析、議論，七言八語。這一帶地方高低不平，流水不將腳下的洼地填平則不前進。師生們指手畫腳地走了一程，議論了一番，麻雀似的唧唧喳喳。待流水漫過這片帶子似的原野，注滿了所有坑坑洼洼，并入大河，奔向遠方的時候，孟子說：“世事如流水，不將沿途之坑洼注滿，則不能向前流入大海，學習更是如此，謂之循序漸進也?！苯又o大家講了一個揠苗助長的故事。

宋國有一個人，嫌禾苗長得太慢，一天跑到田里去將禾苗一一拔高，累得汗流浹背，腰酸腿疼。他氣喘吁吁地返回家中，對家里人說：“今天可真把我累壞了，我?guī)椭堂玳L高了！”午飯過后，其子跑到田里去一看，禾苗全都枯死了。講完了故事，孟子評論說：“天下之不助苗長者寡矣。以為耕耘無益而不鋤耨者，懶漢也；違背作物的生長規(guī)律而將其拔高，禾苗勢必枯槁。種地如此，治學何嘗不是如此！……”

直到這時，屋廬子才明白了老師為什么要布置給他一個觀水的學習任務。多么良苦的用心呀！他長長地吁了一口氣，同學們也都長長地吁了一口氣……