隨著德萊弗斯支持者們的勝利，共和國因其支持軍隊和德萊弗斯的反對者懲罰了教會。通過1901年至1905年間的一系列舉措，共和主者摧毀了1801年拿破侖一世與羅馬教皇達成的協(xié)議，羅馬天主教會因此喪失了在法國享有的特權。天主教教學體系被強行破除，大約1.2萬所天主教學校被關閉。國家不再給神職人員發(fā)放津貼，信徒中的一些私人企業(yè)接管了教堂并承擔所需的一切費用。但天主教并沒有喪失合法的地位。天主教教育盡管受到了嚴格限制，但并沒有完全被扼殺。事實上，變革并沒有從根本上改變教會在法國的基本社會地位。上層階級和北部、東北部及西部地區(qū)的農(nóng)民階層仍然篤信天主教，很多城市中層和勞動階層以及南部、西南部及中心地區(qū)的農(nóng)民仍然是中立的天主教徒或堅定的社會主義者。

第三共和國較前體現(xiàn)出更加明顯的共和色彩，但卻沒有走向福利國家，其根源在于此時的法國仍處于較為落后的狀態(tài)。第三共和國仍處于小農(nóng)經(jīng)濟的汪洋之中，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式落后，工業(yè)多為經(jīng)營方式較為保守的家庭式小企業(yè)。法國商人傾向于從國內(nèi)籌措資金，原因在于他們希望繼續(xù)保持較高的獨立性，而公司本身又是其家庭財產(chǎn)的一個部分。許多商人傾向于預留充足的準備金，以應對國外市場突變及新技術帶來的劇烈沖擊。

對于很多法國人來說，這一期間的生活水平有了顯著的提高，盡管這是以眾多其他人的流離失所為代價實現(xiàn)的。新興的城市中充斥著大批的流浪人群，他們不時從事犯罪或有組織的暴力活動，并與守法的貧窮移民形成對立，促使后者在新興的工業(yè)領域或新的工會組織尋求庇護。交通運輸體系難以承受人口流動產(chǎn)生的巨大壓力，很多地區(qū)的資源不時因人口的大批量聚集顯得非常稀缺，而這又加強了激進主義者和憤怒者們共同的社會認同感。盡管對婦女開放的往往是技術要求最低且工資也最低的職位，但她們已逐漸成為城市勞動力的一部分，并分享城市帶給她們的苦難與發(fā)展。到19世紀末，婦女已經(jīng)遍及金屬鑄造場、漂白工廠、陶器場、磚廠以及煤礦和采石場，但絕大部分非農(nóng)業(yè)女性勞動力主要集中在紡織行業(yè)、服裝行業(yè)或家政服務行業(yè)。

法國婦女在公共福利教育領域，顯然落后于她們的英國和美國姐妹。政府雖然早在1880年就容許女生進入中學接受教育，但并未給予她們繼續(xù)接受高等教育的權利，這一時期法國大學里為數(shù)不多的女學生因此仍明顯少于其他國家。然而，另一個不容否認的事實是，截止到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時為止，公立或私立中學以及大學中的女生人數(shù)始終在穩(wěn)步增長。這種狀況實際與法國婦女擁有的政治地位密切相關。法國婦女爭取政治權力的運動，遠沒有達到英語國家的規(guī)模與激烈程度，而且法國女性事實上直到二戰(zhàn)后才最終獲得了選舉權。

盡管小資產(chǎn)階級常常因通貨膨脹入不敷出，但社會的中上層卻在家庭主婦們的精心料理下過著舒適的生活。與此同時，“二手”食品卻成為貧民餐桌上的尋常物。這些食品本為富有家庭預備，但其中剩余甚至變質的部分，往往又被轉賣給較為窮困的家庭。二手貨的交易在巴黎尤其繁盛，因為人口的超速增長完全超出了經(jīng)濟及交通運輸體系的供給能力，食品和水所以成為19世紀中產(chǎn)階級關心的主要問題。紡織女工的處境顯然更加艱難。她們每天工作15至18小時，完全暴露在機器的危險之下，缺乏必要的衛(wèi)生設施（很少有公共或車間廁所），因化學品及纖維侵害導致褐肺病甚至英年早逝，而她們希望得到的僅僅是維持生存必需的食品。然而，法國的男男女女仍一如既往盡忠于祖國（La Patrie），而逐漸成長的民族主義意識使他們?nèi)找婷鞔_地認識到，公共權力機構必須擔負起處理健康、交通和安全等問題的責任。