1886年，自由黨領袖威廉·伊華特·格拉斯通（William Ewart Gladstone,1809—1898），對愛爾蘭人的要求做出了回應，提出一項給予愛爾蘭人有限自治的法案。法案雖然使張伯倫及其帝國主義追隨者永遠離開了自由黨，但卻在議會中遭否決，并導致了保守黨的獲勝。1893年，84歲的格拉斯通第四次重掌政權，并提出第二個自治法案。法案雖然獲得下院的批準，但遭到了上院的否決。兩年后獲勝的保守黨，轉而在愛爾蘭推行經濟和政治改革政策，以期“友善地消除自治”。然而，除了自治，聯合王國盡其所能提供的一切，均難以滿足愛爾蘭民族主義者的要求。

在詩人W.B.葉芝（W.B.Yeats,1865—1939）、劇作家約翰·米靈頓·辛格（John Millington Synge,1871—1909）和奧卡斯塔·格里格力女士（Augusta Gregory,1859—1932）等的推動下，愛爾蘭掀起了一場英語和蓋爾語的文學復興運動。格里格力女士是都柏林阿比劇院的一名股東，該劇院主要上演帶有深刻愛爾蘭主題的劇目。愛爾蘭人的國家意識因此得以明顯強化，各地的愛爾蘭人，特別是美籍愛爾蘭人最終得出結論認為，唯一能滿足其需求的就是一個獨立的愛爾蘭國家。

正如前面所提及的，英國自由黨在1910年的兩次選舉后發(fā)現，他們需要愛爾蘭民族主義者的選票來削減上院的權力。兩黨隨后敲定的協議規(guī)定，自由黨作為回報支持自治，但愛爾蘭人需要對1911年議會法案投贊成票。議會法案通過以后，自由黨于1912年提出了愛爾蘭自治法案。權力受到削弱的上院雖然無力阻止法案的通過，但卻可以行使延擱否決權。很多保守黨人、英愛聯盟的支持者以及好斗的阿爾斯特新教徒，決定挫敗自治法案。如果不能完全阻止法案的通過，至少要避免將阿爾斯特置于受天主教愛爾蘭多數人掌控的從屬地位。自治引發(fā)的危機因此日趨加劇。傾向于自治的人抱有同樣強硬立場。隨著1914年大戰(zhàn)的日益臨近，自治法案也將依據議會法案的相關規(guī)定開始生效。愛爾蘭對立雙方公開在各地訓練各自的私有軍隊。人們擔心內戰(zhàn)極有可能爆發(fā)，而英國軍隊絕不會以武力脅迫阿爾斯特接受自治。1914年一戰(zhàn)的爆發(fā)暫時擱置了愛爾蘭問題，但當1918年西線的廝殺停止以后，愛爾蘭對立問題重現于都柏林和科克的大街小巷。當1921年解決方案出臺時，聯合王國框架內的地方自治，已難以滿足愛爾蘭民族主義者的要求，唯一的解決辦法似乎是將愛爾蘭島一分為二：該島的絕大部分轉變?yōu)樘熘鹘倘丝谡级鄶档淖灾晤I（即愛爾蘭自由國家，1937年宣布獨立，1948年最終成為共和國），而新教徒主導的東北部六個郡，則成為并且現在仍然是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的一部分。愛爾蘭島的分割，在新生的自由國家內引發(fā)了稱之為“暴亂”的慘烈內戰(zhàn)，并在多年之后引發(fā)了我們這個時代有關北愛地位問題的激烈爭議。