17世紀(jì)是由法蘭西所主宰的。在路易十三統(tǒng)治時(shí)期，樞機(jī)主教黎塞留創(chuàng)建了一個(gè)有效率的中央集權(quán)國(guó)家。他消除了作為一種政治力量的胡格諾教派，使貴族從屬于國(guó)王，并使君主制絕對(duì)化。路易十四在這些功績(jī)的基礎(chǔ)之上開始自己的長(zhǎng)期統(tǒng)治。他將首都從動(dòng)蕩的巴黎遷至凡爾賽，在那里建造了一座巨大的宮殿，設(shè)立了精細(xì)的宮廷儀式，進(jìn)一步限制了貴族的權(quán)力。

從凡爾賽宮，太陽(yáng)王要求臣民絕對(duì)服從他，將自己看做是上帝在塵世上的代表，依靠神權(quán)來(lái)統(tǒng)治。在宗教上，路易十四鼓勵(lì)高盧主義教派的發(fā)展。在1685年，他廢除《南特敕令》，結(jié)束了對(duì)胡格諾教派的宗教寬容。由考伯特所實(shí)行的重商主義是法國(guó)經(jīng)濟(jì)政策的核心?？疾氐恼叽龠M(jìn)了對(duì)外貿(mào)易和工業(yè)的擴(kuò)展。

因?yàn)橄Ｍ麑⒎ㄌm西擴(kuò)張到它的“自然邊界”，路易十四實(shí)行一種侵略性的外交政策而使國(guó)家卷入眾多的戰(zhàn)爭(zhēng)之中。在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中（1701—1714），英格蘭、荷蘭、神圣羅馬帝國(guó)和德意志諸國(guó)聯(lián)合阻止西班牙和法蘭西的合并。烏德勒支條約維持了歐洲的力量平衡，但是，卻留下了許多沒(méi)有解決的問(wèn)題。

在英格蘭，斯圖亞特王朝的君主詹姆斯一世和查理一世違反了限制王權(quán)、保護(hù)個(gè)人權(quán)利的傳統(tǒng)。他們?cè)O(shè)法進(jìn)行的無(wú)議會(huì)統(tǒng)治使國(guó)王與議員之間的激烈沖突更加麻煩。在國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)期間（1640—1649），英格蘭分裂為保王派和議會(huì)派。在清教領(lǐng)袖奧利弗·克倫威爾的指揮下，新模范軍決定性地?fù)魯×藝?guó)王。殘余議會(huì)的激進(jìn)主義者想方設(shè)法在1649年判處國(guó)王死刑。

在空位期間，英格蘭是由奧利弗·克倫威爾和清教徒統(tǒng)治的共和國(guó)。他們面臨著國(guó)內(nèi)外的反對(duì)。1660年，君主制復(fù)辟。但是，空位期標(biāo)志著政治上積極的公民對(duì)君主的第一次成功挑戰(zhàn)。而且，國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)這一事件確認(rèn)了一部植根于英國(guó)普通法的不成文憲法的存在。言論自由和宗教寬容的信念也出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期。

在復(fù)辟期間，議會(huì)具有至上的地位。詹姆斯二世對(duì)天主教的支持極大地疏遠(yuǎn)了他的臣民，以致被1688年的光榮革命所推翻，奧蘭治的威廉和瑪麗被推上王位。隨后，議會(huì)制定了1689年的《權(quán)利法案》，表達(dá)了議會(huì)至上的原則。在接下來(lái)的兩百年間，英格蘭將發(fā)展成為一個(gè)議會(huì)民主制國(guó)家。

17世紀(jì)是由法蘭西、荷蘭和英格蘭的知識(shí)騷動(dòng)所支配的年代。兩種觀念構(gòu)成了思想的基礎(chǔ)：自然秩序觀念和理性的重要性。在英格蘭，托馬斯·霍布斯在《利維坦》（1651年）中，約翰·洛克在《政府論下篇》（1690年）中，論述了關(guān)于政府的思想和將會(huì)對(duì)政治思想產(chǎn)生巨大影響的人性理論。在歐洲大陸，帕斯卡和斯賓諾莎對(duì)西方思想做出了同樣重要的貢獻(xiàn)。

在古典主義時(shí)代，法國(guó)的劇作家，如高乃依、莫里哀和拉辛，主宰著文學(xué)領(lǐng)域，就如同路易十四的宮廷對(duì)于整個(gè)歐洲的影響。在《失樂(lè)園》中，約翰·彌爾頓將古典學(xué)識(shí)和深?yuàn)W的基督教信仰結(jié)合在一起。

巴洛克風(fēng)格的大師們創(chuàng)造出華麗的藝術(shù)作品，這些作品強(qiáng)調(diào)規(guī)模和表演性。包括魯賓斯、倫勃朗和凡·戴克在內(nèi)的弗蘭德與荷蘭畫家贏得了廣泛的贊譽(yù)。

家庭通過(guò)限制生育、加強(qiáng)父親的權(quán)威以及在可能時(shí)尋求國(guó)家的幫助，來(lái)設(shè)法解決他們的困難。