崇禎帝即位之后，首先鏟除魏黨，銷毀《三朝要典》，重新起用東林黨人錢龍錫、倪元璐等，組織內(nèi)閣；派袁崇煥等去鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)，整理軍備，鞏固邊防。這一系列的措施仿佛是勵(lì)精圖治，呈現(xiàn)出一番新的氣象；但我們可以從下列的事實(shí)方面，來看他是怎樣地應(yīng)付越來越猖狂的東北敵人和越來越凋敝的民生問題。

甲、水深火熱中，人民擔(dān)負(fù)的激增。萬歷天啟以來的虐政，已經(jīng)弄得民窮財(cái)盡，尤其是不斷地增加田賦來供應(yīng)防遼的軍餉。這項(xiàng)"遼餉"增加人民的擔(dān)負(fù)每年為五百二十萬兩，人民已不堪其苦。崇禎帝即位后，根本就沒有決心來刬除萬歷以來的弊政和拯救人民的痛苦；相反地，因?yàn)橐环矫嬉烙饣?，一方面更忙著?zhèn)壓農(nóng)民軍，就除了再增加"遼餉"一百四十萬兩以外，又千方百計(jì)地想出"因糧"、"溢地"、"事例"、"驛遞"種種名目來搜刮。"因糧"是因舊日的糧額，更為加派賦稅；"溢地"是民間的田地，溢出于糧冊(cè)上原額的，再核實(shí)輸納；"事例"是地主富民，可以出錢捐監(jiān)生："驛遞"是裁減驛遞費(fèi)用，充作軍餉。把它全部用作鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的軍費(fèi)，名叫"剿餉"，每年共計(jì)銀二百八十萬兩。還有因?yàn)橐藲⑥r(nóng)民軍非練兵不可，所以又增加"練餉"，每年銀七百三十萬兩。這些就是明末最大的暴政，所謂"三餉"，總算起來每年先后共增賦一千六百七十萬兩，人民擔(dān)負(fù)之重，超過了明朝任何一個(gè)時(shí)期。"剿餉"和"練餉"，原定是臨時(shí)的增稅，所以崇禎帝還假惺惺地說："勉從廷議，暫累吾民一年"，《明史》卷二五二，《楊嗣昌傳》。實(shí)際上每年增加下去，并未停止；而這筆款項(xiàng)也并沒有拿去練兵，只是肥了統(tǒng)治集團(tuán)，害了老百姓而已。徐鼒：《小腆紀(jì)傳》卷二十四，《楊德璟傳》。

乙、抗清政策的搖擺不定。崇禎年間東北的局勢(shì)，雖然緊張，但滿洲的力量還不夠強(qiáng)大；遼東各城雖然失守，但明朝英勇的將軍們孫承宗、袁崇煥等仍控制了關(guān)外寧遠(yuǎn)（遼寧興城）、錦州等四城。而寧遠(yuǎn)戰(zhàn)役也曾大敗過滿洲的軍隊(duì)；如果崇禎帝運(yùn)用得當(dāng)，是能夠制止?jié)M洲入關(guān)的。但是崇禎帝為了要絞殺農(nóng)民軍，對(duì)于滿洲沒有堅(jiān)決的策略，朝令夕改，將吏也隨時(shí)更調(diào)，給予清兵以入侵的機(jī)會(huì)。

顯然地，崇禎帝是完全為了統(tǒng)治階級(jí)本身利益著想的。他感覺到農(nóng)民起義對(duì)于統(tǒng)治者的威脅，更遠(yuǎn)過于關(guān)外的滿洲。他繼承一貫的"攘外必先安內(nèi)"政策，對(duì)于防御遼東敵人的戰(zhàn)略，是以農(nóng)民起義情況的緊張或松弛為轉(zhuǎn)移的。他寧肯對(duì)敵人采取放任的態(tài)度，甚至當(dāng)農(nóng)民軍聲勢(shì)強(qiáng)大狀況之下，他可以命令總兵吳三桂撤回寧遠(yuǎn)防守的軍隊(duì)，放棄關(guān)外的土地，送給滿洲，而不肯放下絞殺農(nóng)民軍的屠刀。黃鴻壽：《清史紀(jì)事本末》，卷五，《順治入關(guān)》。