景帝七年（前150）六月乙巳，周亞夫出任丞相，趙禹又隨任丞相史，丞相府設(shè)有丞相史二十人，秩四百石，仍屬于中低級官吏。這一時期的趙禹，贏得同僚的一致贊譽，所有人都稱贊他廉潔而且公務(wù)干練、處事公平，然而丞相卻不愿重用這位下屬。

丞相對趙禹的評價是“文深”，就是太過嚴厲苛刻，故此不能大用。今人不大容易弄懂丞相的思路，其實透過“文深”兩字，實際的緣由是，趙禹的法家做派和當時的溫和國策直接對立。

本朝自高帝立國以來，便以黃老無為而治的思想為施政根本。所謂無為而治，其一在于法令簡單而不可復(fù)雜，以區(qū)別于秦朝嚴密的法網(wǎng)；其二在于即便偶有犯法之人，也要適當寬大而切忌嚴厲。

舉例說明。吳王劉濞稱病二十余年不朝天子，文帝非但不予治罪，反而賜予幾杖以作撫慰。不過是要避免戰(zhàn)端，爭取相安無事與民休養(yǎng)生息，以恢復(fù)社會生產(chǎn)。要知道文帝駕崩之時四十六歲，當年吳王五十九歲。文帝之所以一直對吳王優(yōu)容隱忍，為的就是不給其造反的口實，假以時日必然年邁老病而死，吳國之禍也就消弭于無形之中了。這就是黃老之術(shù)的奧妙。⑧可要是換做趙禹執(zhí)政，必然嚴格執(zhí)行漢家制度，想盡一切辦法也要將吳王逮捕歸案依律斬首，這就會釀成大禍。

再舉景帝時期的一個案例。梁王劉武派刺客殺死議臣袁盎，景帝召田叔親赴梁國審理此案。景帝問返回朝廷復(fù)命的田叔，此案是否為梁王所為？田叔回答確是梁王主使。但當景帝進一步詢問詳情的時候，田叔拒絕提供調(diào)查結(jié)果：“上無以梁事為問也。今梁王不伏誅，是廢漢法也；如其伏誅，太后食不甘味，臥不安席，此憂在陛下?！碧锸逭J為公布真相景帝將陷于兩難，不殺梁王就廢毀了帝國法律，將梁王繩之以法又會叫太后傷心。按著黃老無為而治的思想，田叔懇請景帝，別再糾纏不休，就讓這事不了了之。可是，信奉法家思想堅持犯法必究的趙禹，就絕對沒有如此心思。

因此，趙禹在景帝朝的默默無聞和不得志，不在于自身能力有限，而在于為政理念逆于國家大勢。

趙禹能否理解到這一點不得而知，但他不會因為得不到丞相賞識就無法繼續(xù)前進。朝廷早已經(jīng)考慮到，不是所有人都可以做出驚天動地的成就，為了獎勵作為帝國支柱的官吏群體多年的辛勞，允許他們僅僅因為服務(wù)時間的積累便能得到逐步的升遷。趙禹就在這樣的漫長等待中積累年資，進入武帝朝后他的升遷開始加速。一方面由于他的資歷，一方面由于他的能力，更為重要的背景是，帝國經(jīng)過半個多世紀的休養(yǎng)生息，已經(jīng)民富國強，清靜無為的黃老思想，逐漸讓位于積極進取、大事攻伐的霸王之道。導(dǎo)致趙禹在景帝朝不能被重用的“文深”，卻正是他將在武帝朝獲得重用的關(guān)鍵。

最開始趙禹調(diào)任御史府成為一名御史。無法精確知道趙禹從事何種具體崗位，已有的資料是，御史共有四十五人，秩皆六百石，職責各有不同。有十五名身著絳色服飾、在殿中服務(wù)的叫做侍御史，其中二名負責掌管印璽，四名專責傳遞文書，二名侍于天子之前，接受隨時交辦的任務(wù)，以上總歸一名中丞統(tǒng)領(lǐng)。其余三十人則留守御史府中處理百官政務(wù)⑨。

接著趙禹又任太中大夫、秩千石，這個職位沒有特別具體的職責，是皇帝的顧問。就是在這個時候，趙禹會同張湯一起制定了數(shù)部影響深遠的法律，而最為重要的則是所謂“見知故縱、監(jiān)臨部主”的法條，下一章再做介紹。

決定性的時刻在元光六年（前129）到來，武帝任命中大夫趙禹為中尉。從景帝三年算起，起步于百石小吏的趙禹，依次擔任四百石、六百石、千石級別的官吏，最后積二十六年時間為代價，進入二千石的行列。

元朔五年（前124），武帝調(diào)殷容出任中尉，趙禹轉(zhuǎn)任少府。

少府可謂是帝國最為古老的官職，周官之中即有此一名目，秦朝依舊設(shè)置，本朝因襲不改。本朝財政歷來分公私兩項，帝國財政歸大司農(nóng)負責，皇室財政統(tǒng)屬少府執(zhí)掌。少府“掌山海池澤之稅，以給供養(yǎng)”，換句話說，天下一切自然資源屬皇帝私產(chǎn)而由少府負責管理。少府是帝國最為龐大的機構(gòu)，長吏位列諸卿之首，這可以由其職官設(shè)置窺見。帝國各部門機構(gòu)從中央到地方普遍設(shè)置“丞”這一職位，其通用的意義是協(xié)助長官處理本機構(gòu)各項事務(wù)，一般機構(gòu)直屬長官之丞僅有一員多亦不過兩員，而少府之下設(shè)六丞，其事務(wù)之繁雜可見一斑。

元鼎二年（前115），武帝設(shè)置水衡都尉一職，與少府分工執(zhí)掌皇室財政。雖說少府也可稱作小府，所謂“小用由少府，故曰小藏”。實際情況卻是少府的庫藏遠甚大司農(nóng)。元帝時“都內(nèi)（即大司農(nóng)）錢四十萬萬，水衡錢二十五萬萬，少府錢十八萬萬”。水衡與少府共同組成的帝室財富，遠超國庫積蓄。故而本朝在軍國用度不足之時，往往需要動用少府的庫藏予以補充。

元朔五年的這一任命，足見武帝對趙禹的倚重與賞識。