然而問題若是如此簡單，那就顯然低估了郅都對政局和人性的洞察。郅都意識到自己已經(jīng)因?yàn)閷徖砼R江王一案，而被卷入爭奪帝國皇位繼承權(quán)的驚濤駭浪之中，他在這次斗爭中，幾無生還之理。

景帝朝的皇位繼承權(quán)爭奪，在皇弟梁王劉武、皇長子劉榮、皇十子劉徹三人之間展開。溺愛少子的竇太后希望兄終弟及，由小兒子梁王劉武繼承帝位。景帝的內(nèi)心深處卻是頑強(qiáng)而清醒的血脈計(jì)算：一母同胞的兄弟梁王和自己一樣，是父親文帝的生命延續(xù)；十四名皇子每一個都是自己生命的延續(xù)。傳位梁王，文帝可以得到永生，但是自己就將從此湮滅；傳位皇子，文帝依然可以得到永生，而且自己同時也獲得永生。因此，景帝無論如何要將皇位傳與自己的后代。景帝用實(shí)際行動和母親發(fā)生了強(qiáng)烈對立，四年（前153）夏四月己巳，立劉榮為皇太子，不爭氣的劉榮僅僅維持了三年，就在景帝七年（前150）春正月被廢為臨江王。隱忍已久但仍未放棄的竇太后，再次要求以梁王為儲君。這次，她面對的是自己的另外一位孫兒劉徹。

竇太后費(fèi)盡心思逼迫景帝同意梁王做繼承人，她祭出的法寶，一是叫做兄弟情深，二是梁王在平定七國之亂中的巨大戰(zhàn)功。景帝對此再不以為然也有口難言，無論如何，景帝無法赤裸裸地向母親和天下公開宣稱，我認(rèn)為弟弟沒有兒子親，這將使他在道義上徹底失敗。

不過這次有新的情況發(fā)生，竇太后的女兒、景帝和梁王的親姐姐館陶公主加入了皇位繼承爭奪戰(zhàn)。

館陶公主已經(jīng)將女兒陳阿嬌許配侄子劉徹，毫無懸念地全力支持女婿。當(dāng)館陶公主當(dāng)面征求竇太后的意見之時，竇太后突然發(fā)現(xiàn)她只能選擇同意。反對劉徹就等于親口告訴女兒和外孫女，自己對她們的疼愛不過是逢場作戲的虛情假意，這不啻是要竇太后在天下人面前親手砸碎自己大愛無疆的國母形象。

偏心的老婦人原想設(shè)置一個親情陷阱套住兒子景帝，結(jié)果自己卻陷入了兒子和女兒設(shè)置的親情陷阱，有苦難言之下也只能接受現(xiàn)實(shí)。景帝七年（前150）夏四月乙巳，王美人立為皇后；丁巳，膠東王劉徹立為皇太子。

郅都清楚皇儲之爭乃是風(fēng)險巨大的政治賭博，勝利者將收獲整個帝國，失敗者要以付出生命為代價，可是這次情況有所不同。

帝母的身份決定，皇儲之爭的輸家竇太后，只能被看做一個持有不同意見的參與者，卻不可能被處決。老婦人依然擁有對朝政的重大影響力，甚至因?yàn)樗牧ζ谕麤]能得到滿足，心存愧疚的景帝愿意在很多情況下對母親作出妥協(xié)，算是一種補(bǔ)償。竇太后充分利用景帝的負(fù)疚感，全力防備景帝對梁王劉武痛下殺手，維護(hù)著小兒子的安全和利益。從這個角度來看，其實(shí)竇太后自己都不相信她口口聲聲要挾景帝的所謂手足情深。

景帝沒有太好的機(jī)會動手，便采取無休無止的猜忌和暗算來折騰他的弟弟。事實(shí)是效果相當(dāng)不錯，沒過幾年梁王就被驚嚇而死。

至于劉榮，即使他已經(jīng)退出競爭也并無任何卷土重來的企圖，景帝仍然要置他于死地。雖說劉榮并非竇太后支持的皇位繼承人，但畢竟祖孫血脈關(guān)聯(lián)，長孫作為失敗者的遭遇，又多半會激發(fā)起竇太后的同情。

已經(jīng)不是在上林苑面對一頭野豬的時候了，那時景帝和竇太后的利益完全重合，維護(hù)景帝就是維護(hù)竇太后。立儲爭斗將母子關(guān)系打開一個細(xì)小的缺口，從此在這個問題上帝國存在兩個權(quán)力中心。景帝大獲全勝卻不可志得意滿地享受成功，他小心翼翼地避免觸碰竇太后心底的傷痛，以免傷及瞎眼母親的自尊。竇太后的偏心偏愛被識破，但只要景帝不點(diǎn)破，她就愿意也只能繼續(xù)裝下去。母子之間維持著脆弱的平衡。

至此方可理解郅都的兩難困境。

臨江王一案會打破景帝和竇太后之間的微妙平衡。秉承景帝意志對劉榮痛下殺手，難免觸動竇太后敏感的神經(jīng)，激怒一個手握權(quán)力、內(nèi)心又被痛苦憤怒和委屈壓抑長期糾纏的老婦人，那會是個怎樣可怕的結(jié)局啊。照顧到竇太后的情緒，那又必然違背景帝的意圖。

必須做出選擇，關(guān)鍵在于做出選擇的標(biāo)準(zhǔn)。郅都需要確定，他選擇的一方能夠也愿意在另一方事后報復(fù)自己之時出手相救。

郅都將賭注壓在景帝身上，接下來的描述不再需要任何感情色彩。

郅都沒有對劉榮保留一絲一毫的客氣，“中尉郅都簿責(zé)訊王，王恐”。能夠恐嚇到前太子的，應(yīng)該絕不是郅都的訊問手段，況且郅都也還不至于墮落到依靠嚴(yán)刑拷打辦案的地步。終于明白竟然是父親景帝要致自己于死地，才使劉榮不寒而栗。造紙術(shù)的普及還要再等上二百余年，劉榮要求獄卒提供刀和筆，他要向父親寫信哀求。隨后的做法真實(shí)地顯露出郅都不僅是一個嚴(yán)格執(zhí)法的官吏，更是一個徹底的政客：他嚴(yán)禁下屬向劉榮提供這兩樣工具。

郅都的作為直接影響到劉榮對局勢的判斷，他放棄申辯，使用自己還是太子時的老師魏其侯竇嬰探監(jiān)時偷偷帶進(jìn)來的書寫工具寫好遺書后自殺了。

遺書最終通過竇嬰交到竇太后手中，痛失長孫的竇太后是否還記得收回當(dāng)年賜給郅都的黃金并不重要，被徹底激怒的老婦人查出郅都的違法之事，強(qiáng)令景帝依照漢律嚴(yán)厲制裁，景帝在壓力之下將郅都免職。

無法知悉郅都能否料到竇太后的報復(fù)來得如此之快，但所幸他先前的選擇尚屬正確，因而能夠成功逃過這一劫。

景帝將郅都免職不過是為了照顧母親的情緒，不久之后就又悄悄啟用郅都為雁門郡（治善無，今山西省左玉東南）太守，特許直接赴任，不必親到京師謝恩，并且賦予便宜行事的權(quán)力，可以不必請示朝廷先行處理一切事宜。

這個任命進(jìn)一步證實(shí)，景帝對郅都的工作非常滿意，那么臨江王之死他就絕對逃脫不掉主謀的干系。