赴任濟(jì)南郡守的郅都，會(huì)對(duì)自己的新職務(wù)作何感想，已經(jīng)湮沒(méi)在歷史的洪流之中，不為后人所知。但是，他不會(huì)感覺(jué)輕松，相反，無(wú)論對(duì)自己的能力如何自信，他也必須考慮到帝國(guó)官吏僅僅可以選擇的兩種人生：進(jìn)則風(fēng)光無(wú)限；退則身死族滅。郅都之前的幾位濟(jì)南郡守，因?yàn)槭┱涣σ呀?jīng)被景帝免職，他必須小心應(yīng)對(duì)，方可不辱使命。

本朝并立郡、國(guó)而以郡縣為主的二元行政體系，確保天子的管轄權(quán)無(wú)遠(yuǎn)弗屆。后世宣帝曾感慨，天子與郡守共治天下；王嘉也在上奏哀帝時(shí)言稱(chēng)，郡守之職重于古代諸侯。二十四名酷吏，除張湯、杜周、楊仆、張儉之外，都有太守、國(guó)相的經(jīng)歷，多數(shù)又是在太守任上贏得酷吏的名號(hào)，因此，實(shí)有必要將郡守的職責(zé)簡(jiǎn)略予以介紹{11}。

郡縣的設(shè)置，最早當(dāng)可上推至春秋時(shí)期。概而言之，縣的設(shè)置先于郡，縣的規(guī)模也大過(guò)郡。各國(guó)諸侯多于繁華富庶之地置縣，以為統(tǒng)治中心；又在與戎、胡等少數(shù)民族接壤之邊境區(qū)域置郡，其后也在新近兼并攻占的土地上設(shè)置郡?？ぷ畛跏亲鳛橐粐?guó)的邊境軍事單位而設(shè)置的，所謂郡守即是邊疆守將，“守”便含守土保民之責(zé)任。故此，本朝前后四百年間，多稱(chēng)郡守為郡將。

秦朝之郡縣制度，淵源于三晉，而起始于商鞅變法。秦王嬴政二十六年（前221）吞并六國(guó)，分天下為三十六郡；本朝因襲其制，待到景帝三年（前154）七國(guó)之亂后，天下六十二郡，天子自領(lǐng)四十一郡，十九諸侯王國(guó)合計(jì)領(lǐng)有二十一郡。至此，中國(guó)封建時(shí)代的地方行政之基本架構(gòu)初定。根據(jù)民戶(hù)數(shù)量、治理狀況以及地理位置等標(biāo)準(zhǔn)，郡又有不同的區(qū)別。戶(hù)數(shù)大于十二萬(wàn)者為大郡，否則為小郡；政事繁難為劇郡，否則為平郡；地處內(nèi)陸為內(nèi)郡、近郡，接壤外族則為外郡、邊郡。其中以?xún)?nèi)郡、近郡為上，本朝官吏或有從外郡太守調(diào)任內(nèi)郡者，視同升遷。內(nèi)郡、近郡之中又以京輔三郡的地位最高。

京師乃帝王所居、宗廟所在，最初設(shè)置一名內(nèi)史來(lái)治理。景帝二年（前155）分置左內(nèi)史、右內(nèi)史；武帝太初元年（前104），改稱(chēng)右內(nèi)史為京兆尹（京是大，兆是眾多，尹有主管公平?jīng)Q事的意思），改稱(chēng)左內(nèi)史為左馮翊（馮為輔，翊是佐）。景帝中六年（前144），主管列侯事務(wù)的主爵中尉更名為主爵都尉，太初元年，再改為右扶風(fēng)。從此，左馮翊、右扶風(fēng)、京兆尹合稱(chēng)為三輔，治所俱設(shè)在長(zhǎng)安城中，秩祿皆是中二千石，地位視同九卿，可以參加朝議，名為地方官實(shí)際等同于中央官，其政績(jī)卓著者往往進(jìn)一步轉(zhuǎn)任九卿，甚至直升三公。外郡郡守秩二千石，無(wú)資格參與朝議。需要指出的是，內(nèi)史、左馮翊等名，既為一郡名稱(chēng)又為該郡最高官吏名稱(chēng)，左馮翊兼指左馮翊這個(gè)郡級(jí)行政單位及其最高首長(zhǎng)，并不存在左馮翊郡守的說(shuō)法。

三輔之外，各郡基本相同，概述如下。

郡守為一郡之最高長(zhǎng)官，其秩二千石、銀印青綬，全權(quán)負(fù)責(zé)治理本郡，景帝中二年（前148）秋七月改稱(chēng)太守?？な卮熳优R民、專(zhuān)制千里，借助一個(gè)完整的郡級(jí)官僚行政體系實(shí)現(xiàn)，大約可以分為佐官、屬吏、縣三個(gè)方面。佐官如丞、史均由朝廷委任；屬吏則由郡守自行選任，重要的崗位有功曹（掌人事）、決曹（理刑獄）、督郵（行監(jiān)察），此外又有五官掾、門(mén)下親近屬吏、上計(jì)掾史，等等；縣則作為低一級(jí)行政單位自成另一套體系。軍事方面，郡守作為一郡兵事長(zhǎng)官統(tǒng)帥全郡武力，都尉作為副將輔佐郡守領(lǐng)一郡之兵。