平定七國之亂的景帝，沒有時間享受一下削藩成功帶來的成就感，就被剛剛收歸朝廷的諸侯王國搞得焦頭爛額。久在王化之外的地方豪強(qiáng)桀驁不馴，朝廷竟然無法對其施行有效的治理。濟(jì)南國已經(jīng)改為濟(jì)南郡，景帝派出的郡守卻對橫行當(dāng)?shù)?、殺人越貨的豪族瞷氏無計可施，當(dāng)務(wù)之急是重新選派一名地方長官。

帝國一號酷吏郅都就是在這個時候被景帝選中的①。

郅都，籍貫河?xùn)|郡楊縣（今山西洪洞縣東南）②。其出仕始于文帝時期，官階叫做“郎”，乃是九卿之一的郎中令（武帝太初元年即公元前104年改稱光祿勛）的屬官。這就是史傳中的全部背景資料，簡單到不能再簡單，可也足夠我們有較大的把握斷定，郅都出身中產(chǎn)階層但絕非官宦世家。

郎中令在秦代已經(jīng)設(shè)置，最著名的任職者當(dāng)屬秦二世的寵臣趙高。郎中令負(fù)責(zé)禁衛(wèi)皇宮殿門，屬官分為大夫、郎、謁者、期門、羽林五大系統(tǒng)。郎官系統(tǒng)又分為五個類別，有秩比六百石的議郎、中郎，有秩比四百石的侍郎，還有秩比三百石的郎中，等等；武帝時又增設(shè)比郎。五種官階都沒有固定的人數(shù)限制，最多的時候各自可以達(dá)到千人的規(guī)模。

郎官人選大多來自著名的任子令，即“子弟以父兄任為郎”，帝國規(guī)定郡守即俸祿在二千石以上級別的官吏任職滿三年即可保舉子弟一人為郎③。比較知名的案例是，酷吏張湯保舉其子張安世擔(dān)任郎官，酷吏周陽由因?yàn)楦赣H為侯爵出任郎官，出使匈奴不辱使命的蘇武得到父親的保舉成為郎官，昭帝、宣帝時期的權(quán)臣霍光，在十幾歲的時候就因?yàn)樾珠L霍去病的保舉獲任郎官。

其他重要途徑還有孝廉試經(jīng)、明經(jīng)射策，通曉《易經(jīng)》、《尚書》、《論語》等眾多經(jīng)典之中一門的知識分子，可以被任命為郎官；或者武藝高強(qiáng)有一技之長，也可得到任命。文帝十四年（前166），匈奴大舉進(jìn)攻蕭關(guān)，當(dāng)時飛將軍李廣以良家子的身份從軍擊胡，憑高超的騎射技藝殺首虜眾多，因此被任命為郎官。再者確實(shí)才華橫溢且能對國政提出有意義的建議，直接向皇帝上書贏得賞識后被任命為郎官，就像主父偃、徐樂、嚴(yán)安那樣。

從“衣食足而知榮辱”的古訓(xùn)出發(fā)，制度設(shè)計者為嚴(yán)防貪官污吏的產(chǎn)生，特意規(guī)定家境貧寒不得被推薦選拔為吏，入仕必須要有財產(chǎn)方面的保證，訾財十算（十萬）以上才可以為官，這是一個不小的數(shù)目。古人的傳統(tǒng)歷來是即使父母一輩極為平凡，也要將曾經(jīng)煊赫過的祖先置于履歷之中，并給予突出顯示。那么，郅都的履歷中什么都沒有，反而可能把問題說清楚了。

文帝時期的郅都，長時間混跡于帝國龐大的中層官吏群體之中，仕途平靜得宛如一潭死水，這平靜隨著景帝即位而被打破。

郎官的官階雖低崗位卻很重要，職責(zé)之一是把守皇宮殿閣門戶，二是騎馬乘車扈從皇帝出行。表面看來，不過是“掌守門戶、出充車騎”，作為皇帝的宿衛(wèi)侍從并不具有實(shí)際的權(quán)力，但是因?yàn)槟軌虺鋈牖蕦m禁地、親近皇帝而成為他身邊的侍衛(wèi)和參議?；实蹫榱丝刂频胤娇?，也經(jīng)常派遣身邊的郎官出任中央和地方各級官吏。因此，郎官既是政府部門儲備的人才，又帶有候補(bǔ)官吏的性質(zhì)，本朝官吏出身郎者居多也就不足為奇了。

經(jīng)年累月隨侍天子左右終將獲得回報，郅都也許尚未意識到，但無論如何他的職業(yè)生涯已經(jīng)到達(dá)量變質(zhì)變的臨界點(diǎn)。景帝很快提拔郅都為中郎將，秩比二千石，實(shí)際俸祿每月一百斛谷，依第一章第三節(jié)的算法，月薪當(dāng)在人民幣5146元左右。雖然工作性質(zhì)、內(nèi)容幾乎沒變，但從此正式步入帝國高階官吏的序列。順便補(bǔ)充一句，三百余年后的董卓也曾經(jīng)擔(dān)任中郎將一職。

就算這樣，郅都的仕進(jìn)之路到現(xiàn)在為止依然平淡無奇，半生為官不過換來一些諸如“勇于講出真話、為堅持立場敢跟皇帝據(jù)理力爭”等淡而無味的所謂好名聲。若再沒有轉(zhuǎn)機(jī)，不論帝國官場對他評價有多高，也不免以庸庸碌碌的皇帝跟班為仕途畫上句號。

但轉(zhuǎn)機(jī)終于還是來了，苦苦等待若干年后，就在公元前15X年④的某一天，突然降臨。