“是的，我的寶貝兒！非常嚴(yán)重！只要是和你有關(guān)的每件事，對(duì)我來(lái)說(shuō)都很嚴(yán)重?！?/p>

“我嗎？姨媽！”史蒂夫故作一臉疑惑。

“是的，是的！史蒂夫，噢！我的乖寶貝兒，我聽(tīng)說(shuō)你要和你父親一起上小治安裁判法庭……”

“噢，原來(lái)是這件事啊！親愛(ài)的姨媽，您不必?fù)?dān)心。是的，我必須去！”

“必須！”老太太嗓音猛的高了幾個(gè)分貝?！耙粋€(gè)年輕女士必須去法庭？去聽(tīng)下層社會(huì)的人民講述低級(jí)的犯罪？聽(tīng)那些讓人毛骨悚然的案子，那些毫無(wú)人性的案子，那些——那些——你什么都不想知道的階層的案子？史蒂夫！……”出于義憤她摔開(kāi)了她的手。但是史蒂夫又緊緊拉住她的手，無(wú)比甜美地說(shuō)：“正是如此，姨媽。我太無(wú)知了，我覺(jué)得我需要了解更多底層社會(huì)的人民！”萊西亞小姐打斷了她：“無(wú)知！你當(dāng)然無(wú)知。你就應(yīng)該無(wú)知。這不是自打你出生以來(lái)我們一直想要培養(yǎng)的嗎？好好讀一下《創(chuàng)世記》的第三章，想想吃掉智慧樹上的果實(shí)會(huì)帶來(lái)怎樣的后果。”

“我覺(jué)得那智慧樹應(yīng)該是棵橘子樹?！崩咸痤^，這句話顯然引起了她的興趣。

“為什么？”

“因?yàn)閺哪且院螅行履锒荚陬^上戴了朵橘子花！”她一本正經(jīng)地答道。羅利小姐惱怒地看著她，但是她的惱怒很快又被笑意化解了。

“哎！”她應(yīng)了一聲之后便沉默了。史蒂夫抓住機(jī)會(huì)繼續(xù)勸說(shuō)道：“親愛(ài)的姨媽，您得原諒我！真的，因?yàn)槲乙呀?jīng)決定了。我向您保證我不是圖一時(shí)新鮮好玩才這樣做的，我仔細(xì)考慮過(guò)了。爸爸一直希望我能接任一個(gè)位置——一個(gè)需要有豐富閱歷和學(xué)識(shí)的位置——如果我能超過(guò)他的話，就讓我來(lái)管理諾曼士丹。從記事起他就一直這樣對(duì)我說(shuō)，盡管最初我不理解這是什么意思，最近這幾年我也多多少少有些明白了。于是在他的指導(dǎo)下，我學(xué)會(huì)了各種各樣的東西，有些時(shí)候甚至不需要他的幫助我就能做到。我學(xué)過(guò)地產(chǎn)示意圖，也從書上、一些租約上學(xué)到了很多諸如此類需要他們處理的問(wèn)題。但這僅僅只是些表面的東西。我需要更多地了解我們的民眾，因此我決定從現(xiàn)在開(kāi)始挨家挨戶走訪我們的子民。看看他們，和他們說(shuō)說(shuō)家常；這樣在彼此熟悉了之后，他們便能考慮接受讓我來(lái)管理諾曼士丹了。親愛(ài)的姨媽，我已經(jīng)認(rèn)識(shí)到——我的位置不容許犯錯(cuò)。所以我想了解更多尋常民眾的生活，不管是積極還是陰暗的一面我都想知道。我希望能為他們做點(diǎn)什么。我爸爸一直都在盡力幫他們，我想接過(guò)他的擔(dān)子，要是可能的話，把它做得更好。但是我必須先要了解情況。”

她姨媽越聽(tīng)越有興致，了解了這女孩的真實(shí)想法和意圖后她不由得心生敬意。于是她的言行都下意識(shí)地溫柔了下來(lái)：“但是，我的寶貝兒，你也不需要親自去法庭了解這些事啊。結(jié)果都會(huì)公之于眾的?！薄翱墒牵虌?，”她急忙答道，“法官在判決前先要聽(tīng)雙方辯護(hù)。我也想聽(tīng)聽(tīng)兩邊是怎么說(shuō)的！如果人們犯了罪，那么我想知道他們?yōu)槭裁匆@樣做。要是他們是清白的，那又是什么讓他們成了嫌疑犯。我自己以后可能也會(huì)碰到要裁決某件事情的情形，只有準(zhǔn)確地判斷才能真正做到公正！”

她又停住了，她突然想到和哈羅德在教堂墓地的那番談話，他說(shuō)要讓女人做到公正很難。羅利小姐也是如此認(rèn)為，從原則上來(lái)講她的確沒(méi)錯(cuò)。但是一想到她將要面對(duì)的處境，她又開(kāi)始糾結(jié)起來(lái)，她反對(duì)道：“但是，我的史蒂夫，很多案子都是十分慘痛的！”

“要是殘忍在他們的悲劇生命中扮演著如此重要的角色的話，我就更需要了解這些殘忍的事情了！”

“但是有一些案子不是在我們女人所要研究和知道的范圍內(nèi)的。有些案子涉及到犯罪……”

“您是指哪種犯罪？所有不正當(dāng)?shù)男袨槎际欠缸?！”這下老太太窘住了。不是因?yàn)樗@么多年來(lái)一直扮演著家庭婦女的角色，已經(jīng)與外界時(shí)事脫節(jié)，不了解自己談?wù)摰脑掝}究竟謂之何物，而是她要對(duì)一個(gè)她如此喜愛(ài)的年輕女孩子講這種事情。

“這種犯罪，我的寶貝兒，是指……是指一個(gè)女人犯的錯(cuò)……比如說(shuō)……未婚媽媽！”史蒂夫全身的每一個(gè)細(xì)胞都像是要跳出來(lái)反駁她的說(shuō)法。

“姨媽，”她脫口而出，“您自己不也這么說(shuō)嘛！”

“什么？我說(shuō)什么了？”老太太一臉愕然。史蒂夫愛(ài)憐地握著她的手說(shuō)：“您提到女人做的錯(cuò)事，但其實(shí)那也是男人犯的錯(cuò)。他們罪惡更深，可是竟沒(méi)有人責(zé)怪他們。受罪的只有可憐的女人！……親愛(ài)的姨媽，我正是想幫助這些可憐的女人……不是要等到一切都來(lái)不及的時(shí)候，我必須得先行動(dòng)起來(lái)！但是如果我什么都不知道的話我又怎能幫助她們？好女孩子不會(huì)跟我講這些，好女人更不會(huì)！而您，姨媽，即使是對(duì)我，您不也是不想談到這種事嘛！”

“但是，我的孩子，有很多事情不該你們未婚女子做的。我不是指那些如我一般的老太太?！笔返俜虻幕卮鹗旨饪蹋骸澳灰彩俏椿槁?！噢，親愛(ài)的姨媽，我不是也并不想冒犯您或中傷您。我知道，您對(duì)所有人的仁慈和善良。但是您把您自己局限在了一個(gè)方面！”

老太太打斷道：“什么意思？一個(gè)方面！哪個(gè)方面？”

“受罰的一方。我想知道為什么要受懲罰。一個(gè)女孩子的一生總會(huì)遇到很多十字路口。我就想盡我所能為她們指引方向，幫助她們，引導(dǎo)她們。噢！姨媽，姨媽，您能理解嗎……這些是我們的子民，爸爸說(shuō)他們以后是我的子民，我想要了解他們的生活，知道他們的需求，他們的欲望，他們的弱點(diǎn)。無(wú)論是好是壞，我全部都得知道，否則的話我就可能走上另外一條錯(cuò)誤的道路，不僅沒(méi)能幫到他們，還會(huì)有意無(wú)意傷害他們?！?/p>

她說(shuō)這番話的時(shí)候臉上泛著圣潔的光。秋日的午后陽(yáng)光暖暖地灑落在玻璃窗上，照耀著她，讓她看上去好似一個(gè)輕盈的精靈。陽(yáng)光爬滿她的白色透明紗裙，就像是她裹了一件仙衣，她的紅發(fā)像是神圣的王冠，她的烏黑大眼珠撲閃著美麗的光輝。

老太太顯然是被這個(gè)她最愛(ài)的孩子打動(dòng)了，她的心里溢滿了驕傲，胸脯激動(dòng)地起伏著。她贊嘆道：“噢，真是個(gè)高貴又善良的孩子！你是對(duì)的，上帝也會(huì)這么做！”帶著一臉的老淚縱橫，她攬過(guò)這女孩，深情地吻了吻她。又把她抱在懷里，溫柔地告誡她：“但是，史蒂夫?qū)氊悆海阋嗉有⌒?！知識(shí)是一把雙刃劍，容易令人驕傲。要記住大蛇最后是如何引誘夏娃的：‘你會(huì)擁有如上帝一般的智慧，洞悉一切好壞?！?/p>

“我會(huì)很小心的，”她慎重地說(shuō)，像是又回想起了什么，她補(bǔ)充道，“當(dāng)然您也明白我的動(dòng)機(jī)是想獲取知識(shí)是吧？”

“是嗎？”老太太有些不太肯定。

“難道不是嗎，夏娃的目的更多是出于滿足好奇而非獲取知識(shí)。”

“可能是吧，”老太太疑惑地答道，“但是我的孩子，誰(shuí)會(huì)來(lái)啟發(fā)我們明辨是非呢？我們常常是在自欺欺人。我們懂得越多，越能自如地欺騙他人；越能欺騙他人，我們就越能騙自己。就像我跟你說(shuō)過(guò)的，知識(shí)是把雙刃劍，用的時(shí)候要特別注意！”

“是的！”史蒂夫陷入了沉思。姨媽走后她一直坐在原地思考。

后來(lái)又有一次，羅利小姐試圖再次阻止史蒂夫。那是在不久之后，史蒂夫想去一趟倫敦東部的大學(xué)教區(qū)。自打上次她去了牛津之后，她一直與她母親的老朋友保持著聯(lián)系。羅利小姐有個(gè)習(xí)慣，那就是她會(huì)在教區(qū)里度過(guò)部分假期時(shí)光，關(guān)于這事，史蒂夫和她寫信談到過(guò)很多次。最后她說(shuō)如果可以的話，史蒂夫也可以過(guò)來(lái)看看。接到邀請(qǐng)后，史蒂夫立即央求父親放行。他很爽快地同意了。這么多年來(lái)他看著她一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)大，慢慢變得果敢、自立，他心中充滿了驕傲和滿足。她已經(jīng)長(zhǎng)成了他理想的樣子。她沒(méi)有丟失一點(diǎn)女性的特征，同時(shí)還可以從男人的視角和觀點(diǎn)來(lái)看待問(wèn)題，這很難得。

周末她返家的時(shí)候，她的心中又裝滿了新的問(wèn)題。過(guò)了一會(huì)兒她先前的思想又占了上風(fēng)，但是她沒(méi)有，也不可能忘記，這個(gè)星期關(guān)于“陷入困境的第十日”的痛苦經(jīng)歷。

那是由于哈羅德回家度假時(shí)說(shuō)過(guò)的一句話而引起的。他和她討論到地產(chǎn)方面的某件事時(shí)說(shuō)道：

“史蒂夫，你在學(xué)著變公正！”

一開(kāi)始盡管她默默接受了這句評(píng)論，但心里很是懊惱，但是隨后，她細(xì)細(xì)回想了整件事情，她便雀躍不已了。這實(shí)際上是在分享男人的想法、從男人的角度考慮問(wèn)題的表現(xiàn)。這極大地鼓舞了她，讓她有了堅(jiān)持下去的勇氣。

在所有疼愛(ài)她的人之中，沒(méi)有人比萊西亞·羅利更了解她內(nèi)心的變化以及變化的過(guò)程。如今她又一次試著糾正史蒂夫的思想，她將繼續(xù)教育史蒂夫朝著正確的方向前行。但是她發(fā)現(xiàn)這女孩是如此堅(jiān)定，她都無(wú)從反駁了。又一次，當(dāng)她冒險(xiǎn)抗議史蒂夫男女平等的觀點(diǎn)時(shí)，她才感覺(jué)史蒂夫的思維已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)誤區(qū)。這件事是這樣的：史蒂夫說(shuō)只有已婚婦女才有資格參與制定法律，羅利小姐認(rèn)為這是反駁的絕佳時(shí)機(jī)，于是說(shuō)：“那要是一個(gè)女人沒(méi)機(jī)會(huì)結(jié)婚呢？”

史蒂夫愣愣地看著她，過(guò)了一會(huì)兒才堅(jiān)定地說(shuō)：“要是她沒(méi)能有機(jī)會(huì)，那就是她的錯(cuò)！”

老太太笑了：“她的錯(cuò)？我的寶貝兒，要是沒(méi)有男人跟她求婚呢？”這似乎是她自身的經(jīng)歷。