宋敦看天色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得墻下呻吟之聲，近前看時(shí)，卻是矮矮一個(gè)蘆席棚，搭在廟垣之側(cè)，中間臥著個(gè)有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應(yīng)，問(wèn)之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來(lái)說(shuō)道：“客人，你只管看他則甚？要便做個(gè)好事了去?！彼味氐溃骸叭绾巫鰝€(gè)好事？”那人道：“此僧是陜西來(lái)的，七十八歲了。他說(shuō)一生不曾開葷，每日只誦《金剛經(jīng)》。三年前在此募化建庵，沒有施主。搭這個(gè)蘆席棚兒住下，誦經(jīng)不輟。這里有個(gè)素飯店，每日只上午一餐，過(guò)午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來(lái)還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個(gè)月不用飲食了。兩日前還開口說(shuō)得話，我們問(wèn)他：‘如此受苦，何不早去罷？’他說(shuō)：‘因緣未到，還等兩日?！裨邕B話也說(shuō)不出了，早晚待死。客人若可憐他時(shí)，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說(shuō)‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上?！彼味叵氲溃骸拔医袢諡榍笏枚鴣?lái)，做一件好事回去，也得神天知道?！北銌?wèn)道：“此處有棺材店么？”那人道：“出巷陳三郎家就是?！彼味氐溃骸盁┳阆峦豢??！蹦侨艘返疥惣襾?lái)。陳三郎正在店中支分匠鋸木。那人道：“三郎，我引個(gè)主顧作成你?！比傻溃骸翱腿巳粢磯郯澹〉暧姓嬲脑醇恿想p的在里面。若要見成的，就店中但憑揀擇?！彼味氐溃骸耙姵傻??！标惾芍钢桓钡溃骸斑@是頭號(hào)，足價(jià)三兩?！彼味匚醇斑€價(jià)，那人道：“這個(gè)客官是買來(lái)舍與那蘆席棚內(nèi)老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價(jià)?！标惾傻溃骸凹仁亲龊檬碌模乙膊桓乙?，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了。”宋敦道：“這價(jià)錢也是公道了。”想起汗巾角上帶得一塊銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半?！拔矣刑幜耍瑒㈨樔拇跅鳂虿贿h(yuǎn)。”便對(duì)陳三郎道：“價(jià)錢依了你，只是還要到一個(gè)朋友處借辦，少頃便來(lái)?！标惾傻搅T了，說(shuō)道：“任從客便?！蹦侨藚蛉徊粯?lè)道：“客人既發(fā)了個(gè)好心，卻又做脫身之計(jì)，你身邊沒有銀子，來(lái)看則甚？……”說(shuō)猶未了，只見街上人紛紛而過(guò)，多有說(shuō)這老和尚，可憐半月前還聽得他念經(jīng)之聲，今早嗚呼了。那人道：“客人不聽得說(shuō)么？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語(yǔ)，心下復(fù)想道：“我既是看定了這具棺材，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來(lái)。況且常言得‘價(jià)一不擇主’，倘別有個(gè)主顧，添些價(jià)錢，這副棺木買去了，我就失信于此僧了。罷罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來(lái)一稱，叫聲慚愧！原來(lái)是塊元寶，看時(shí)像少，稱時(shí)便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖道袍脫下，道：“這一件衣服，價(jià)在一兩之外，倘嫌不值，權(quán)時(shí)相抵，待小子取贖。若用得時(shí)，便乞收算?！标惾傻溃骸靶〉甏竽懥耍钟?jì)較。”將銀子、衣服收過(guò)了。宋敦又在髻上拔下一根銀簪，約有二錢之重，交與那人，道：“這枝簪，相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。”當(dāng)下店中看的人都道：“難得這位做好事的客官，他擔(dān)當(dāng)了大事去。其馀小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助?！北娙硕紲愬X去了。宋敦又復(fù)身到蘆席邊，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什么緣故，不忍再看，含淚而行。到婁門時(shí)，航船已開，乃自喚一只小船，當(dāng)日回家。渾家見丈夫黑夜回來(lái)，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭(zhēng)競(jìng)，忙忙的來(lái)問(wèn)。宋敦?fù)u首道：“話長(zhǎng)哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個(gè)頭，進(jìn)房坐下，討茶吃了，方才開談，將老和尚之事備細(xì)說(shuō)知。渾家道：“正該如此?！币膊秽凉?。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢(mèng)見那老和尚登門道謝，道：“檀越命合無(wú)子，壽數(shù)亦止于此矣！因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀(jì)。老僧與檀越又有一段因緣，愿投宅上為兒，以報(bào)蓋棺之德?！北R氏也夢(mèng)見一個(gè)金身羅漢走進(jìn)房里，夢(mèng)中叫喊起來(lái)，連丈夫也驚醒了。各言其夢(mèng)，似信似疑，嗟嘆不已。

從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個(gè)孩兒。因夢(mèng)見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金。夫妻歡喜，自不必說(shuō)。此時(shí)劉有才也生一女，小名宜春。各各長(zhǎng)成，有人攛掇兩家對(duì)親，劉有才到也心中情愿，宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族，口雖不語(yǔ)，心中有不允之意。那宋金方年六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。自古道：“家中百事興，全靠主人命?！笔畟€(gè)婦人，敵不得一個(gè)男子。自從宋敦故后，盧氏掌家，連遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派戶役，盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時(shí)還是詐窮，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真窮了，盧氏亦得病而亡。斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋，無(wú)處投奔。且喜從幼學(xué)得一件本事，會(huì)寫會(huì)算。偶然本處一個(gè)范舉人選了浙江衢州府江山縣知縣，正要尋個(gè)寫算的人。有人將宋金說(shuō)了，范公就教人引來(lái)。見他年紀(jì)幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長(zhǎng)，果然書通真草，算善歸除。當(dāng)日就留于書房之中，取一套新衣與他換過(guò)，同桌而食，好生優(yōu)待。擇了吉日，范知縣與宋金下了官船，同往任所。