話說正德年間，蘇州府昆山縣大街，有一居民，姓宋，名敦，原是宦家之后。渾家盧氏，夫妻二口，不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課為活。年過四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道，‘養(yǎng)兒待老，積谷防饑’。你我年過四旬，尚無子嗣，光陰似箭，眨眼頭白。百年之事，靠著何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“宋門積祖善良，未曾作惡造業(yè)；況你又是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不該招時(shí)，便是養(yǎng)得長成，半路上也拋撇了，勞而無功，枉添許多悲泣。”宋敦點(diǎn)頭道是。方才拭淚未干，只聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在家么？”原來蘇州風(fēng)俗，不論大家、小家，都有個(gè)外號，彼此相稱。玉峰就是宋敦的外號。宋敦側(cè)耳而聽，叫喚第二句，便認(rèn)得聲音，是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一只大船，攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個(gè)十全的家業(yè)，團(tuán)團(tuán)都做在船上。就是這只船本，也值幾百金，渾身是香楠木打造的。江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟，彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。宋敦道：“順泉今日如何得暇？”劉有才道：“特來與玉峰借件東西?！彼味匦Φ溃骸皩氈廴笔裁礀|西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來干瀆，只這件是宅上有馀的，故此敢來啟口?！彼味氐溃骸肮呛宜?，決不相吝。”劉有才不慌不忙，說出這件東西。原來宋敦夫妻二口，因難于得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋，裝裹佛馬楮錢之類。燒過香后，懸掛于家中佛堂之內(nèi)，甚是志誠。劉有才長于宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟于蘇州閶門之外，香火甚盛，祈禱不絕，劉有才恰好有個(gè)方便，要駕船往楓橋接客，意欲進(jìn)一炷香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時(shí)說出緣故，宋敦沉思不語。

劉有才道：“玉峰莫非有吝惜之心么？若污壞時(shí)，一個(gè)就賠兩個(gè)?！彼味氐溃骸柏M有此理！只是一件，既然娘娘廟靈顯，小子亦欲附舟一往，只不知幾時(shí)去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡可分用。”劉有才道：“如此甚好?！彼味厝雰?nèi)，與渾家說知欲往郡城燒香之事，劉氏也歡喜。宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大坂橋下，不嫌怠慢時(shí)，吃些見成素飯，不消帶米?！彼味貞?yīng)允。當(dāng)下忙忙的辦下些香燭、紙馬、阡張、定段，打疊包裹，穿了一件新聯(lián)就的潔白湖道袍，趕出北門下船。趁著順風(fēng)，不勾半日，七十里之程，等閑到了。舟泊楓橋，當(dāng)晚無話。

次日起個(gè)黑早，在船中洗盥罷，吃了些素食，凈了口手，一對兒黃布袱馱了冥財(cái)，黃布袋安插紙馬文疏，掛于項(xiàng)上，步到陳州娘娘殿前，剛剛天曉，廟門雖開，殿門還關(guān)著。二人在兩廊游繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在贊嘆，“呀”的一聲，殿門開了，就有廟祝出來迎接進(jìn)殿。其時(shí)香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來，取火點(diǎn)燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當(dāng)下劉有才將布袱布袋交還宋敦，各各稱謝而別，劉有才自往楓橋接客去了。