希特勒的外交政策和國內(nèi)建設(shè)計劃在1936年3月29日的德國全民公投中以令人吃驚的98.8%的高票通過。他在歐洲的影響日益增長，許多親納粹的團體急切想讓他們國家成為希特勒極力擴張的納粹第三帝國的一部分。希特勒還公開宣稱，將恢復(fù)德國在一戰(zhàn)后失落的力量和威信。許多國家和自治領(lǐng)由于深受席卷世界的經(jīng)濟大蕭條的影響，很容易成為希特勒鼓吹的第三帝國的吞并目標。但不是所有國家都急切希望加入納粹集團。奧地利和德國曾訂立條約，該國政治家樂觀地認為奧地利將繼續(xù)保持獨立國家的地位，但這種幻想很快就破滅了，兩年以后奧地利就遭到德國吞并。隨著希特勒的興起，歐洲的其他獨裁者也順著這股逆流登上統(tǒng)治地位，如納粹分子西班牙的弗朗哥，意大利的墨索里尼和葡萄牙的薩拉查和社會主義者蘇聯(lián)的斯大林都是在這時候開始掌權(quán)。

在普林斯頓，愛因斯坦為世界各地傳來的壞消息憂慮得坐立不安。他對美國國內(nèi)政治的批評少了，但是繼續(xù)表達他關(guān)于戰(zhàn)爭與和平的立場，倡導(dǎo)美國參戰(zhàn)保衛(wèi)歐洲和人類文明。他聲稱，為達成國際合作，單個國家犧牲部分國家主權(quán)是完全值得的，人們應(yīng)該從國際角度思考問題。他還說，為了避免人類同歸于盡，必須杜絕侵略行為。他堅持認為通過世界范圍的教育運動，增強國與國之間的相互理解，并尊重各國不同的文化和需求，人類是能夠廢除戰(zhàn)爭的。他在各個學(xué)校的演講中大力提倡開明的學(xué)校教育。1936年，在參加慶祝高等教育在美國開展三百周年慶典時，愛因斯坦在紐約州立大學(xué)阿爾巴馬分校的演講中強調(diào)，教育的目的在于培養(yǎng)出能夠獨立思考的個體，他們對生活的更高追求應(yīng)該有益于其所在的社會。他敦促學(xué)校決策者不要用恐嚇、強迫和人為的權(quán)威來教育學(xué)生——這些惡劣的教育方式他少年時期在德國讀書時深受其害，簡單粗暴的教育方式成為他一生最深惡痛絕的東西之一。

令人非常遺憾，當(dāng)愛因斯坦一家逐漸在美國安頓下來，愛爾莎卻沒能繼續(xù)陪伴愛因斯坦享受普林斯頓的新房子和新家具以及她花了好大力氣精心裝修的家。她1936年開始換上了嚴重的腎病，在接下來整整一年中都痛苦不堪。這一年中，她到過紐約北部邊遠地區(qū)的一個湖泊住了一段時間。自從兩年前大女兒艾爾絲不幸去世，愛爾莎悲傷過度，身體一下就垮了，從此健康開始走下坡路，再也沒有恢復(fù)過來。圣誕節(jié)前夕，愛爾莎在痛苦中去世，時年六十歲。不過痛失伴侶的愛因斯坦在家里并不孤單，繼女瑪戈特與丈夫已離婚，回到母親和繼父家居住，還有私人秘書杜卡斯也住在他家，三年后妹妹瑪雅從歐洲來到美國陪伴哥哥。此外愛因斯坦讓自己專注于工作，這使得他不會感到孤單寂寞。愛因斯坦說，愛爾莎去世后，他的生活更封閉，過著“熊一樣的生活”，整天待在洞穴里與世隔絕，愛爾莎再也不會像以前那樣陪伴著他進行一些社交活動?！八任腋矚g和人交往，”他說。

這年，漢斯獲得父母的母校蘇黎世聯(lián)邦技術(shù)大學(xué)的博士學(xué)位。第二年，他到美國看望剛剛失去愛爾莎的父親。1938年，他辭去在瑞士的工作，也舉家搬到美國，并在美國農(nóng)業(yè)部找到一份工作。不過他們并沒有同父親和姑姑住在一起，而是領(lǐng)著妻子和孩子定居美國北卡羅來納州東部城市格林維爾。剛搬到美國那年不久，悲劇再次降臨愛因斯坦的家庭，愛因斯坦的小孫子、漢斯和弗里達年近六歲的小兒子克勞斯突然夭折，可能是因為白喉。得知這個不幸的消息后，愛因斯坦給漢斯夫婦寫信道：“作為父母最痛苦的事降臨到你們身上……雖然我跟克勞斯在一起只有很短的時間，但他跟我是那么親，對我來說仿佛在我的身邊已長大成人了似的”。克勞斯死后，伯納德成為他們的惟一的小孩，漢斯夫婦1941年收養(yǎng)了一個小女孩取名伊芙琳。他們在格林維爾住了好幾年，1947年漢斯成為加州理工大學(xué)伯克利分校的一名水利工程學(xué)教授。1958年，漢斯的妻子弗里達去世后，他與伊麗莎白·羅伯茨結(jié)婚。漢斯·艾爾伯特1973年逝世于馬薩諸塞州的伍茲豪爾。

雖然愛因斯坦仍然作演講，接受采訪，并與物理學(xué)界的朋友們和世界各地的學(xué)者保持相當(dāng)多的通信聯(lián)絡(luò)，但他已不再是活躍在研究一線的科學(xué)家。他發(fā)表的成果大幅減少，愛爾莎去世的第二年，即1937年一年只發(fā)表了一篇科學(xué)論文，而且還是與一位年輕的合作者內(nèi)森·羅森合作發(fā)表。實際上，由于年齡增長導(dǎo)致科研能力的下降，他晚期的科學(xué)工作大部分是與年輕的合作者一起完成的。例如1935年與波多爾斯基和羅森合作發(fā)表的一篇著名的文章，現(xiàn)在稱為愛因斯坦－波多爾斯基－羅森（三人名字的首字母“EPR”）佯繆的論文。他們?nèi)桓呒壯芯克奈锢韺W(xué)家將愛因斯坦對量子理論的批評公之于眾。三位科學(xué)家在論文中提出，量子力學(xué)并沒有提供對物理學(xué)現(xiàn)象完整的描述，因此是一個不完整的理論。這篇文章后來在物理學(xué)家中引起了很大爭論，特別是1964年約翰·貝爾的著作更是將這場辯論引向深入。（見第十二章詳細內(nèi)容）

除了科學(xué)之外，人們對愛因斯坦英語能力的看法是很一致的。定居在美國以后，他能聽懂英語也能夠用英語看書，但他的年紀已達中年，要想學(xué)會說還是很困難的，所以他的英語口語一直很糟糕，經(jīng)常在信中向朋友們抱怨自己學(xué)說英語的巨大困難。他能夠?qū)懞驼f一些簡單的英語句子，也能讀一些準備好的英語演講稿，但如果是時間較長的討論或?qū)υ?，一般就會使用德語。他大部分的信件和全部的論文都是先用德文寫下來，然后再由秘書海倫·杜卡斯或同事翻譯成英語。

愛因斯坦繼續(xù)幫助從德國逃離到美國尋求庇護的難民。他幫助這些人尋找贊助人或工作機會，并在必要時給予他們經(jīng)濟上的幫助，甚至僅因為被一些人無法證實的悲慘遭遇所打動而向素不相識的陌生人提供援手。1938年，德國終于如愿吞并奧地利，這導(dǎo)致了大批奧地利難民逃難到美國。愛因斯坦沒有能力滿足越來越多的求助，美國當(dāng)時也正處于經(jīng)濟大蕭條中，失業(yè)率很高，工作機會也不多，實際上他意識到自己其實也是日益增長的在美猶太難民的一分子，當(dāng)時很多猶太人學(xué)者都逃到了美國。除了這些學(xué)者，跟他關(guān)系密切的朋友也包括一些受過教育但非學(xué)術(shù)界的人，如內(nèi)科醫(yī)生、藝術(shù)家和作家等，他喜歡和他們一起討論非物理學(xué)的一些話題。

在政治方面，羅斯?？偨y(tǒng)已感覺到歐洲將有一場大動亂，便向德國和意大利發(fā)出禮節(jié)性的請求，希望妥善處理他們國內(nèi)的問題，但他的好言相勸收效甚微。到了當(dāng)年下半年，即1938年11月9日晚，納粹頭子、希特勒的“宣傳和民意啟蒙首領(lǐng)”戈培爾發(fā)起“打破玻璃杯之夜”（Nightofbrokenglass），開始臭名昭著針對猶太人的屠殺計劃。這個罪惡的晚上，德國狂暴的歹徒們和新加入的幫兇肆無忌憚地攻擊大街上的猶太人，沖進猶太人的家和工作的地方，闖入猶太教堂大開殺戒，這一晚大約有一百名猶太人被殺，數(shù)百名受傷，七千五百多家猶太人商鋪被毀，還有數(shù)十家猶太教堂被放火焚燒，同時逮捕了三萬多名猶太人送到集中營里。德國人認為這些事件是自發(fā)的，并非由政府組織的，猶太人應(yīng)該自己為這個晚上的損失負責(zé)。納粹當(dāng)局抓住這個事件的機會通過法令，將猶太人在德國的商業(yè)領(lǐng)域清除出去，并將猶太人的商業(yè)“雅利安化”，即由正統(tǒng)的德國人接手。希特勒命令稱，對“猶太人問題”開始進行清算，并將被最終解決。這一晚在歷史上被認為是德國納粹對猶太人大屠殺的開始。

就在德國猶太人陷入滅頂之災(zāi)之時，美國飛行家、醫(yī)學(xué)實驗室管理員查爾斯·林德伯格從赫爾曼·戈林手中接受德國榮譽勛章，這一授勛儀式引起了美國人的憤怒。1933年希特勒被任命為德國總理后，戈林就一直是德國秘密警察蓋世太保的頭子。另外兩個高級納粹官員，即納粹黨衛(wèi)軍頭子海因里?！はＤ啡R和另外一個黨衛(wèi)軍負責(zé)人雷納德·海德里希和戈林一起負責(zé)關(guān)押政治反對派的集中營的早期修建活動。第二年，林德伯格再次激怒了美國政府，他強烈批評了羅斯福的政策，總統(tǒng)很快做出反應(yīng)，譴責(zé)了林德伯格的挑釁。林德伯格在美國的家離愛因斯坦的家不出幾英里，這個飛行家始終沒有交出納粹授予他的獎牌。