查韋斯在競(jìng)選過(guò)程中闡述的經(jīng)濟(jì)政策主張頗有前后矛盾之處。他一度威脅停止償還委內(nèi)瑞拉拖欠的220億美元債務(wù)，他的另外一些言論也會(huì)使西斯內(nèi)羅斯感到擔(dān)憂。他允諾增加社會(huì)開(kāi)支，這無(wú)疑與國(guó)際貨幣基金組織的要求相悖。他還表示要向民眾提供得到財(cái)政補(bǔ)貼的藥品和食物，放緩國(guó)家的私有化進(jìn)程。另一方面，他試圖安撫本國(guó)的權(quán)勢(shì)集團(tuán)，因而聘請(qǐng)?jiān)鴵?dān)任美國(guó)駐哥倫比亞和巴西大使的迭戈·阿森西奧擔(dān)任自己的政治事務(wù)顧問(wèn)。阿森西奧后來(lái)說(shuō)道：“人們錯(cuò)誤地把查韋斯視為民主和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的反對(duì)者！”查韋斯曾通過(guò)衛(wèi)星直播向邁阿密的觀眾發(fā)表演講。他對(duì)委內(nèi)瑞拉的債務(wù)問(wèn)題避而不談，但表示會(huì)在歷史性地贏得大選之后繼續(xù)遵守國(guó)家對(duì)外國(guó)做出的承諾。在談及先前對(duì)美國(guó)倡導(dǎo)的自由市場(chǎng)改革進(jìn)行的猛烈抨擊時(shí)，他表示自己與教皇約翰·保羅二世一樣，只是反對(duì)“野蠻的”新自由主義。

查韋斯以的得票率贏得委內(nèi)瑞拉大選。這是該國(guó)歷史上最高的總統(tǒng)候選人得票率。年已76歲的佩雷斯試圖在政壇上東山再起，因而組建開(kāi)放黨。1998年4月，他與他的情婦被指控在美國(guó)銀行擁有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他們的公開(kāi)收入的存款。負(fù)責(zé)處理高官腐敗案件的維護(hù)公共資產(chǎn)法庭下令把他軟禁在家中。佩雷斯堅(jiān)決否認(rèn)這一指控，聲稱有人在對(duì)他進(jìn)行政治上的打擊報(bào)復(fù)。為了躲過(guò)進(jìn)一步的司法起訴，他尋求當(dāng)選國(guó)會(huì)參議員。他還想報(bào)復(fù)一下自己的頭號(hào)政敵—烏戈·查韋斯，于是這樣對(duì)群眾說(shuō)道：“你們何時(shí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，一個(gè)獨(dú)裁者能夠真正解決一個(gè)國(guó)家的問(wèn)題？”佩雷斯在1998年11月如愿當(dāng)選國(guó)會(huì)參議員，似乎從此可以擺脫官司的糾纏。最高法院宣布解除對(duì)他的軟禁。重獲自由的佩雷斯在自己的家鄉(xiāng)塔奇拉州對(duì)支持者高呼道：“我還活著！”大概3個(gè)月之后，最高法院駁回有關(guān)佩雷斯的指控，因?yàn)閰⒆h員身份使他享有司法豁免權(quán)。不過(guò)，他的政敵沒(méi)有就此停手。根據(jù)查韋斯頒布的新憲法，委內(nèi)瑞拉將產(chǎn)生新一屆國(guó)會(huì)。佩雷斯再度在塔奇拉州參選，卻未能再次勝選。他失去了司法豁免權(quán)，便前往多米尼加共和國(guó)避難，此后活動(dòng)于圣多明各、邁阿密和紐約三地之間。2001年，委內(nèi)瑞拉檢察官指控佩雷斯沒(méi)有向公眾公布他的銀行存款（根據(jù)委內(nèi)瑞拉法律，政治家在就任公職之前以及離任之后都需要公布個(gè)人財(cái)產(chǎn)）。事實(shí)上，這些指控可以追溯到委內(nèi)瑞拉國(guó)會(huì)在1993年進(jìn)行的一次調(diào)查，佩雷斯卻認(rèn)為這是“那個(gè)人”（顯然是指查韋斯）對(duì)他進(jìn)行的政治迫害。與此同時(shí)，查韋斯聲稱佩雷斯企圖派人行刺他。后者否認(rèn)這一說(shuō)法，卻又表示：“他（查韋斯）一定會(huì)死得很慘。他活該如此！”

身處蒂烏納軍營(yíng)辦公室的查韋斯不會(huì)勞神關(guān)注佩雷斯的言論。他正在軍官們的輔佐下專心處理國(guó)家大事?！澳阒绬?？”他對(duì)一位記者說(shuō)道，“我在1992年2月放棄抵抗之后，就被關(guān)押在這間辦公室里！我就坐在那邊的沙發(fā)上。這里的一切都是當(dāng)年的模樣?！边@位來(lái)自巴里納斯州、出生卑微的前傘兵軍官走過(guò)了一條曲折的人生之路。接下來(lái)，他將會(huì)如何應(yīng)對(duì)“華盛頓共識(shí)”和扭轉(zhuǎn)國(guó)家的危局呢？

1998年，我正在佛羅里達(dá)州的邁阿密大學(xué)歷史系學(xué)習(xí)。我決定專門(mén)進(jìn)行委內(nèi)瑞拉問(wèn)題研究，關(guān)注對(duì)象是曾在馬拉開(kāi)波湖從事石油開(kāi)采的克里奧爾石油公司。一些同仁對(duì)我的選擇持懷疑態(tài)度，因?yàn)楹苌儆袑W(xué)者研究委內(nèi)瑞拉。他們認(rèn)為，如果我想在畢業(yè)之后找到一份工作，就應(yīng)該以巴西、阿根廷或墨西哥這些拉美大國(guó)作為論文主題。然而，我在親身訪問(wèn)委內(nèi)瑞拉之后，對(duì)它生出一種難以忘懷之情，并對(duì)美國(guó)在這個(gè)國(guó)家的廣泛影響力產(chǎn)生濃厚的興趣。委內(nèi)瑞拉當(dāng)時(shí)的政治進(jìn)程并不吸引我。我仍然記得自己在邁阿密靠著那臺(tái)破舊電視收看委內(nèi)瑞拉大選報(bào)道的情景。大多數(shù)情況下，我都收看烏尼維希翁電視臺(tái)記者豪爾赫·拉莫斯發(fā)回的報(bào)道。報(bào)道的內(nèi)容有很強(qiáng)的反查韋斯傾向，頗為夸大其詞。我對(duì)委內(nèi)瑞拉右翼反對(duì)派沒(méi)有什么好感，對(duì)查韋斯的政治實(shí)驗(yàn)則抱著一種猶疑態(tài)度。新憲法的頒布和新的一院制國(guó)會(huì)的成立意味著查韋斯在執(zhí)政第一年獲得巨大成功，他的地位得到鞏固。不過(guò)，我仍然懷疑這位言辭激烈的委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)是不是真的能夠阻止美國(guó)推動(dòng)的自由貿(mào)易進(jìn)程。