在委內(nèi)瑞拉國內(nèi)，查韋斯開始對委內(nèi)瑞拉石油公司進(jìn)行整頓。他在擔(dān)任總統(tǒng)不久之后就頒布一份新憲法草案，并得到公眾的認(rèn)可。該憲法的一項關(guān)鍵條款就是禁止委內(nèi)瑞拉石油公司的私有化。根據(jù)2001年頒布的《碳?xì)浠衔锓ǎ℉ydrocarbonsLaw）》，私人石油公司向委內(nèi)瑞拉政府交納的特許開采稅稅率從提高至30%；委內(nèi)瑞拉石油公司在新成立的石油生產(chǎn)和勘探企業(yè)中必須占據(jù)至少51%的股份。反對的聲音很快響了起來。朱斯蒂在2002年接受《拉丁商業(yè)紀(jì)事報》的采訪時指出，《碳?xì)浠衔锓ā肥刮瘍?nèi)瑞拉退回到昔日的“石油國家”的狀況。他警告道，由于這些新的法律規(guī)定，沒有哪一家石油公司樂意與委內(nèi)瑞拉石油公司成立合資企業(yè)。

毫無畏懼的查韋斯通過擴(kuò)大能源和礦產(chǎn)部的權(quán)力，確立了總統(tǒng)在石油戰(zhàn)略的制訂和實施方面的主導(dǎo)作用。他希望得到羅德里格斯的支持，于是任命后者擔(dān)任能源和礦產(chǎn)部部長。新部長的副手不是別人，正是他的“引路人”伯納德·莫默爾。對羅德里格斯的任命清楚地表明，查韋斯決意使委內(nèi)瑞拉遵守歐佩克的生產(chǎn)配額制度，減少國家的石油產(chǎn)量。

羅德里格斯的職務(wù)使他迅速成為國際舞臺上的知名人物，在2001年1月當(dāng)選為歐佩克秘書長（其任期在2002年結(jié)束）。他在前往位于奧地利首都維也納的歐佩克秘書處任職時，依然帶著伯納德·莫默爾。這一次，莫默爾的身份是羅德里格斯的顧問。分析家認(rèn)為，羅德里格斯之所以能夠擔(dān)任秘書長，完全是因為歐佩克成員國希望回報委內(nèi)瑞拉遵守生產(chǎn)配額制度的做法。英國《金融時報》驚嘆道：“真是一樁稀罕事！前游擊隊員居然掌握了操控世界經(jīng)濟(jì)的杠桿。無論如何，羅德里格斯真的做到了這一點！”羅德里格斯很快在歐佩克秘書處展開工作，并得到同事們的敬重。這位歐佩克的首席政策設(shè)計師主張把石油價格的調(diào)整下限從每桶22美元提高至每桶28美元。他的政策很快贏得安哥拉、墨西哥、挪威、阿曼和俄羅斯的贊同。這些非歐佩克石油生產(chǎn)國也決定降低產(chǎn)量，以抬高國際市場的原油價格。

羅德里格斯領(lǐng)導(dǎo)下的歐佩克重新煥發(fā)生機(jī)，這是美國所不愿見到的。比爾·克林頓總統(tǒng)在2000年呼吁降低國家市場的原油價格，查韋斯卻堅決反對，聲稱現(xiàn)行價格對作為發(fā)展中國家的歐佩克成員國是公平合理的。這一年晚些時候，美國能源部長比爾·理查森（BillRichardson）前往加拉加斯，與羅德里格斯舉行會晤。他是查韋斯就任總統(tǒng)以來前往委內(nèi)瑞拉訪問的最高級別美國官員。他的看法是：“石油價格明顯過高！”此時，在美國的總統(tǒng)競選中，喬治·布什和阿爾·戈爾（AlGore）兩位總統(tǒng)候選人都擔(dān)心高昂的石油價格會使美國經(jīng)濟(jì)的增速放緩。在喬治·布什擔(dān)任總統(tǒng)期間，美國與委內(nèi)瑞拉的關(guān)系變得更為緊張。此時，國際市場的石油價格幾乎增加一倍，漲至20多美元一桶。不過，一些專家認(rèn)為石油價格并非委美兩國總統(tǒng)產(chǎn)生摩擦的主要原因。美國的石油公司因為石油價格上漲而利潤豐厚，而這些公司在白宮有很大的影響力。讓白宮感到厭煩的是那個有著全新形象的歐佩克。查韋斯在重塑該組織的過程中發(fā)揮了重要的作用。

查韋斯與委內(nèi)瑞拉石油公司的對抗正在不斷升級。2001年12月，委內(nèi)瑞拉的企業(yè)主因為反對《碳?xì)浠衔锓ā范l(fā)動一場停工斗爭。讓查韋斯尤為頭痛的是，那些持不同政見的委內(nèi)瑞拉石油公司經(jīng)理們也加入其中。委內(nèi)瑞拉石油公司總裁瓜伊凱普羅·拉梅達(dá)反對《碳?xì)浠衔锓ā?，并徹底否定政府的能源政策，因而被查韋斯解除職務(wù)。在查韋斯看來，拉梅達(dá)這樣的管理人員與朱斯蒂分明就是一丘之貉。他重新任命公司董事會的5名成員，拉梅達(dá)因此批評他企圖把該公司政治化。公司的經(jīng)理層對這些人事變動極為不滿，更憎恨政府降低他們的薪酬。當(dāng)然了，查韋斯采取的對抗性政策—解雇那些敢于反對自己的委內(nèi)瑞拉石油公司雇員—并未壓服反對派。他曾在“你好，總統(tǒng)”節(jié)目中指名道姓地嘲弄那些跟自己對著干的公司管理者：“先生，你可以走人了！謝謝你以往的工作，現(xiàn)在你被炒魷魚了！”他的做法激怒了委內(nèi)瑞拉的中間階層。查韋斯在后來坦承自己咄咄逼人的態(tài)度是他“曾經(jīng)犯下的最嚴(yán)重錯誤之一”。為了改善形象，他承諾一定要控制自己的情緒。